Suivez-nous sur les réseaux sociaux !

Facebook : facebook.com/editionsaddictives

Twitter : @ed_addictives

Instagram : @ed_addictives

Et sur notre site editions-addictives.com, pour des news exclusives, des bonus et plein d’autres surprises !

Également disponible :

Avec toi - Fight with darknes, vol. 1

Aleyna a besoin de savoir si elle peut encore désirer. Ressentir du plaisir. S’abandonner. Alors elle fait appel à une agence d’escort boys. Et rencontre Alec.
Alec est étudiant en médecine mais fait l’escort pour survivre. Il enchaîne les clientes et y perd peu à peu son âme. Jusqu’à Aleyna.
Au premier regard, tout bascule. Au premier baiser, c’est une évidence.
Mais les démons d’Aleyna sont encore présents, dans sa chair comme dans son cœur, et Alec se retrouve face à un ennemi plus terrible qu’il ne l’imaginait.

Tapotez pour télécharger.

Également disponible :

Sous ton masque - Amour ou manipulation ?, vol. 1

Eva avait tout prévu, chaque étape de son plan de vie. Une belle carrière s'annonçait et elle pensait avoir rencontré celui qui lui permettrait de réaliser ses rêves d'absolu.

La vie réserve pourtant des surprises ! Lorsque, déçue, elle quitte précipitamment sa ville natale en abandonnant tout, une rencontre improbable avec un homme aussi mystérieux qu'exaspérant bouleverse à nouveau la jeune femme.

En proie à des sentiments contradictoires, piégée dans une relation qui lui fait douter de l'identité réelle de cet inconnu, Eva cherche à s'en sortir par tous les moyens, quitte à se perdre, se tromper et souffrir une fois de plus.

Que lui cache-t-il ? Qui est-il vraiment ? Et pourquoi tant de secrets ?

Tapotez pour télécharger.

Également disponible :

Sea, sex & me

Spring Break : sept jours de fêtes complètement déjantées, sept jours pour devenir une autre !
Désireuse de changer son image de petite fille sage et coincée, Ella est prête à relever tous les défis que lui lancera sa meilleure amie pour le Spring Break.

Tapotez pour télécharger.

Également disponible :

Toi et moi : c'est compliqué

Neil et Mia ne se connaissent pas, mais ont tout pour se détester ! Leurs univers sont à l’opposé : il est rationnel, mais sait profiter des plaisirs de la vie, elle est accro aux tisanes détox, prend soin de ses chakras et son travail passe avant tout. Réunis par des amis communs pour une fête au bord de l’océan, ils n’ont qu’une envie : fuir ! Mais une tempête tropicale va les forcer à cohabiter quelques jours…

Tapotez pour télécharger.

Également disponible :

Love Challenge – Vol. 1

Mila Austin vit à New York, des rêves plein la tête. Un prestigieux journal lui offre une chance de rejoindre son équipe, à une seule condition : fouiller dans le douloureux passé du célèbre écrivain Easton Alpert.
Problème n°1 : Easton cache très bien ses secrets. Vraiment très bien.
Problème n°2 : Les secrets d’Easton pourraient se révéler dangereux. Extrêmement dangereux.
Problème n°3 : Easton est très attirant. Terriblement, excessivement, profondément attirant.
Comment enquêter sur Easton sans le trahir ? Comment oublier les nuits torrides et les matins tendres ?
Mila et Easton n’ont pas le choix : affronter ensemble le destin, ou se perdre tous les deux.
Découvrez Love Challenge, la première Adult romance de Lisa Rey : sensuelle, explosive et addictive, comme on les aime !

Tapotez pour télécharger.

Mia Carre

BAD FOR YOU

Volume 5

1. Au secours

Sally

Quelle merveilleuse et sinistre idée j’ai eue d’acheter ce berceau pour mon futur neveu ou nièce ! Le trajet du Grand Bazaar jusqu’à chez moi a été un cauchemar. Plus ça allait, plus le berceau pesait et plus les autres usagers du métro voulaient me trucider à cause de la place que j’occupais avec un encombrant pareil.

À moto, ça aurait été folklorique !

Une sonnerie familière retentit et j’ai du mal à me rendre compte que ça sort de mon sac à dos. Ça fait quasiment trois semaines que je suis sans téléphone, c’est un peu comme si j’étais sevrée. Dylan a bien laissé l’appareil dans une enveloppe au bar, comme promis, et Maria l’a gardé chez elle pour que je puisse le récupérer en journée. Ce que j’ai fait cette semaine, quand je suis allée visiter mon futur appartement, j’avais presque oublié comment ça marche !

Pour éviter d’éborgner quelqu’un en récupérant l’engin, je reste immobile dans la rame de métro et j’attends patiemment ma sortie à DeKalb Avenue. J’aurais peut-être dû attendre d’avoir déménagé à East Harlem pour me lancer dans une folie pareille ! Ça m’aurait pris une demi-heure au lieu de ces cinquante interminables minutes !

Bientôt, bientôt ! Plus que deux semaines et je serai dans un studio cosy, coloré, avec une grande fenêtre qui ferme, sans moquette ni trou dans le toit, qui ne sent rien !

Je vais vivre à deux pas de mon ancienne collègue de travail et à dix petites minutes de chez ma sœur, dans un appartement qui ne va pas s’écrouler au prochain orage, le pied !

J’arrive enfin chez moi, je pose le berceau par terre et je m’étire.

La prochaine fois, c’est sûr, je prends un taxi !

Ou alors je demande à Elliott qu’il prenne sa voiture Bumblebee et me rende un petit service ?

Je récupère mon téléphone et…

En parlant du loup…

[Tu as raison : la confiance,
c’est une putain de fumisterie !]

Je fronce les sourcils et lis les textos suivants, envoyés à quelques minutes d’intervalle :

[Ma vie est bousillée.]

[Je n’aime pas le chiffre 9.]

[Sally, t’es où ?]

[Tu m’abandonnes ?]

[Tant pis.]

[Je n’ai besoin de
personne, de toute façon.]

Que s’est-il passé pour qu’Elliott se trouve dans cet état en moins d’une heure ?! J’appuie sur le bouton pour l’appeler, mais…

– Merde !

Je n’ai plus de crédit !

Je ne m’abonne jamais nulle part puisque je suis toujours sur le départ. Être à New York, pourtant ma ville natale, ne m’a pas fait changer mes habitudes de nomade.

Là, pour une fois, ça m’aurait bien arrangé…

Il n’est pas encore 19 heures, je décide de reprendre le métro. Je ne sais pas ce qu’il se passe, mais ça ne doit pas être anodin pour qu’il m’envoie ces messages bizarres, comme s’il avait bu.

Certaines personnes ont l’ivresse triste, voire suicidaire.

Elliott aime trop la vie pour être suicidaire, surtout après tout ce qu’il a fait pour se remettre debout, mais la tristesse, elle, peut faire bien des dégâts…

Je prends quelques affaires (j’en ai marre de devoir remettre les mêmes sous-vêtements après une douche quand je dors chez Elliott) (un peu trop souvent) (nan, ce nest jamais trop !) et je repars. Je n’ai que vingt minutes jusqu’à TriBeCa. Ce sera plus compliqué quand je vivrai à Spanish Harlem ! Mon futur appartement était presque parfait…

J’ai quand même l’impression de passer mes journées dans les transports en commun. Pourquoi New York est aussi grand ? Ça me prend une éternité pour rejoindre TriBeCa. Quand je frappe à la porte d’Elliott, je dois attendre encore. Et encore. À bout de patience et inquiète, je tambourine à la porte.

– Elliott ! C’est Sally, ouvre-moi !

Tant pis pour mon ego ou les voisins, j’ai comme un mauvais pressentiment. À la fin d’une autre vie (l’éternité n’est pas suffisante, apparemment), Elliott m’ouvre enfin, le visage renfrogné, les yeux rouges et l’air un peu… groggy.

– Mon Dieu, tu as bu ? m’inquiété-je.

– Qu’est-ce que ça peut bien te faire ? réplique-t-il.

Sa voix ne traîne pas, du moins pas encore. Elle est juste aussi sèche que la vallée de la Mort, d’une colère contenue.

– À moi, pas grand-chose, toi par contre… rétorqué-je à mon tour en croisant les bras.

– Qu’est-ce que tu fiches ici ? demande-t-il.

– Tu m’as envoyé des textos qui m’ont un peu inquiétée.

Un peu ? J’ai eu la trouille, oui !

– Pfft ! lâche-t-il avec dédain. Si ça t’avait inquiétée, tu aurais répondu.

– Même si je n’avais pas eu un berceau dans les bras pendant tout le trajet dans le métro de l’Upper East Side jusqu’à Brooklyn, je n’ai pas de solde dans mon téléphone, craché-je. Autre question ? Ou plutôt, autre accusation ?

Il me dévisage, toujours en colère, puis pivote sur ses talons et s’en va s’asseoir, me laissant sur le palier.

Au moins, il ne m’a pas claqué la porte au nez !

Je referme derrière moi, je pose mon sac à dos par terre et le rejoins sur le canapé. Son accueil m’a bien refroidie, mais je vois bien que ça ne va pas, alors je fais de mon mieux pour garder ma propre rancœur pour moi. Elliott a les yeux dans le vague, son visage n’exprime plus rien, il est prostré, figé comme une statue.

– Elliott, parle-moi, demandé-je d’une voix douce, en faisant de mon mieux pour chasser mon inquiétude grandissante. Que s’est-il passé ?

Pendant un moment, j’ai l’impression qu’il ne m’entend pas, mais il finit par cligner lentement des yeux, comme pour revenir à la réalité. Je ne sais pas ce qu’il a, mais j’ai envie de le prendre dans mes bras et de l’y laisser tant que cette expression ne le quitte pas, tant qu’il n’ouvre pas la bouche pour me parler.

Il n’a pas pris sa moto des bêtises, c’est déjà ça !

– Elliott… ? insisté-je.

Il se tourne enfin vers moi et le masque tombe : la colère froide cède à une blessure qui me brise le cœur. Ses yeux sont hagards, il semble avoir du mal à se tenir droit. Il finit par se mettre sur le côté, se recroqueviller, la tête sur le dossier du canapé.

– Mes parents ont menti, Sally, dit-il d’une voix tremblante. Le test est positif.

– Le… Merde, tu es sûr ?

— À 99,9999 % ! Il y a pas mal de 9 dans cette mauvaise nouvelle, hein ? demande-t-il, pince-sans-rire. Je suis bien le fils du prince Odon. Bonjour, je suis Arpad Skander. Le prince Arpad.

– Bon sang, Elliott, je ne sais pas quoi te dire…

Il hausse les épaules, impuissant, lui aussi.

– Tu leur as dit ? questionné-je en le scrutant. À tes parents ou à Stuart, du moins ?

– Non, je m’en fous, rétorque-t-il, un rictus sur les lèvres. Dis-le-leur toi, si ça te chante.

Je veux lui dire que là, tout de suite, ma priorité c’est lui. Les autres sauront bien assez tôt de quoi il s’agit. Enfin, ses parents doivent au moins être au courant qu’Elliott n’est pas leur fils biologique, quand même.

Comment ont-ils pu cacher ça pendant vingt-cinq ans ?!

– Et l’ambassadeur ? Il est au courant ? continué-je.

– Il a dû recevoir le même message que moi.

– Qu’est-ce que tu comptes faire, maintenant ?

Il hausse les épaules, perdu.

– Je n’en sais rien, Sally…

J’arrête mes questions, je m’approche de lui et passe le bras autour de ses épaules. Je ne sais pas comment le réconforter, il n’y a rien que je puisse faire pour effacer les dernières heures. Ce n’est pas comme s’il avait perdu les clés de sa moto fétiche ou cassé son téléphone : ces choses-là, si elles ne sont pas réparables, elles sont remplaçables. La confiance, par contre…

J’en connais un bon rayon, à ce sujet…

Elliott se blottit contre moi et pendant un moment, j’ai même peur qu’il se mette à pleurer. Je n’ai jamais vu un mec pleurer et je ne sais pas ce que je ferais ou comment je ferais pour le consoler.

Il ne pleure pas (ouf !). Il pousse juste un long soupir et je ressens toute sa fatigue émotionnelle. Mon cœur est en morceaux, c’est la première fois que ça m’arrive concernant la peine de quelqu’un d’autre.

Je caresse son dos, l’embrasse sur la tempe. Elliott se redresse, cherche mon regard. Le sien est troublé, je ne sais pas ce qu’il retrouve dans le mien. Il se détache de moi pour entourer mon visage des mains et il m’embrasse.

Son baiser est fiévreux, urgent. Ses lèvres sont muettes de mots mais pas d’émotion, de passion mêlée à de la souffrance, puissante et inédite, et que je ne connais que trop bien. J’aurais préféré qu’il n’ait jamais à la découvrir…

Ses mains passent sous mon t-shirt, agrippent ma taille avant de remonter jusqu’à ma poitrine. Sans cesser de m’embrasser, Elliott défait mon soutien-gorge et emprisonne mes seins sous ses paumes. Sa prise est aussi pressante que sa bouche. Il pince mes tétons, cela m’électrifie des orteils à la pointe des cheveux.

J’agrippe les boucles sur sa nuque, mais Elliott chasse mes mains, me bascule en arrière sur le canapé et se retrouve au-dessus de moi. Je ne parviens pas à quitter ses yeux sombres, qui brillent d’une blessure qui mettra du temps à cicatriser, je me noie dans ses prunelles sans fond.

Elliott est le premier à détourner le regard de ce lien invisible qui se crée, se développe et se multiplie chaque fois qu’on se revoit. Il m’embrasse à nouveau à en perdre haleine. Du genou, il écarte mes cuisses et s’allonge sur moi.

Comme j’aime sentir son corps, son poids, sur moi ! Je veux entourer ses épaules pour sentir la force de ses muscles sous le tissu mais, encore une fois, il m’en empêche. Il bloque mes poignets au-dessus de ma tête et presse son sexe contre le mien. Je gémis contre ses lèvres. Que j’ai hâte de sentir son érection, de toucher sa peau nue ! Elliott se frotte contre moi, je sens son sexe durcir. Je me tortille, mon bassin se relève, impatient.

Il tient mes poignets d’une main, et de l’autre, il remonte mon t-shirt jusqu’à mon cou. Il caresse mon ventre qui se contracte, mon flanc, écarte mon soutien-gorge et contourne mes auréoles à tour de rôle avant de prendre mon mamelon gauche en bouche. Il l’aspire et mon bas-ventre se met à pulser comme un cœur. Je me cambre, m’offre à lui. Je veux qu’il continue, qu’il aille plus fort, qu’il me couvre tout entière de sa bouche, de sa langue, qu’il me touche, qu’il m’explore.

Je n’aurai jamais assez de lui !

Il passe à mon mamelon droit tout en pressant mon sein gauche. Je ferme les yeux avec force, serre les poings. Je veux le toucher à mon tour, mais j’ai compris le message : il veut me dominer.

Je ne suis pas du tout contre !

L’anticipation est trépidante, j’ai tellement besoin de lui, de le sentir en moi !

Sans arrêter de torturer ma poitrine, il fait pression sur mes poignets, encore, puis les lâche.

Je ne bouge pas, promis.

Du moins, je vais essayer très fort. Il plaque ses mains sur ma taille et embrasse ma gorge avant de descendre lentement, jusqu’à mon ventre. Il glisse sa langue dans mon nombril ; je sursaute en riant : ça chatouille ! Mon envie de rire s’estompe pourtant lorsqu’il déboutonne mon short et baisse la fermeture éclair.

Je me pince les lèvres et retiens ma respiration. Je sens son souffle sur mon bas-ventre, qui se réchauffe de plus en plus. Elliott baisse mon short avec ma culotte et je me soulève pour qu’il m’en débarrasse au plus vite, en même temps que mes chaussures. Il jette mes vêtements par terre avant de parsemer ma peau révélée de baisers. Il évite consciencieusement la zone la plus sensible (quelle torture !), embrasse mes aines avant de mordiller l’intérieur de mes cuisses.

Mon sexe se contracte dans l’attente, j’ai du mal à ne pas bouger pour guider Elliott là où je veux qu’il aille, là où je veux qu’il pose ses lèvres. Je mords l’intérieur de mes joues pour réprimer toute protestation, et j’attends.

Et j’attends.

Mon corps n’en peut plus, il palpite dans le vide, s’impatiente. Ma respiration se saccade.

Prends ton temps, surtout !

Que je veux le secouer ! Il le fait exprès !

Soudain, il souffle sur mon sexe. Mon réflexe est de resserrer mes cuisses, mais je reste immobile, ou aussi immobile qu’on peut l’être lorsque son corps vibre de partout. Il écarte mes petites lèvres des doigts avant d’approcher sa bouche de mon clitoris.

Seigneur ! Voilà ce que j’attendais depuis qu’il a commencé à m’embrasser ! Sa langue joue avec mon bouton de chair à rendre mon souffle irrégulier. Je me tortille et Elliott passe ses bras en dessous de mes jambes pour mieux me bloquer sans jamais cesser de titiller mon sexe. Quand sa langue se glisse dans mon intimité, je me cambre de plus belle. Il accompagne sa bouche d’un doigt, puis de deux ; je lâche un étranglement disgracieux.

– Oh, oui, oui, oui ! dis-je d’un filet de voix.

Continue, ne t’arrête surtout pas, par pitié !

Sa bouche à nouveau sur mon clitoris, ses doigts dans mon sexe, je sanglote de plaisir et ne tarde pas à gémir bruyamment. Mon bassin se relève avec la violence de l’orgasme, mes jambes sont secouées de spasmes que je n’arrive pas à contenir. Sous mes paupières closes, je vois une pluie d’étoiles, ou plutôt d’astéroïdes, et je continue de trembler même quand Elliott me repose.

Il s’écarte de moi (quoi, déjà ?), mais je n’ai pas la force d’ouvrir les yeux pour vérifier ce qu’il fait. Puis je l’entends se déchausser et défaire sa ceinture, et mon souffle déjà rare part en vacances.

Je vais enfin le sentir en moi !

Elliott remonte sur le canapé, s’agenouille entre mes jambes et termine de me déshabiller. Il le fait sans se presser, parsemant de nouveaux baisers doux sur ma peau nouvellement découverte. Il embrasse chaque grain de peau et chaque grain de beauté avec une telle délicatesse que je me sens spéciale entre ses bras, presque vénérée.

Je l’enveloppe de mes bras, tant pis s’il veut que je reste soumise à son bon vouloir, mais j’ai besoin de sentir sa peau chaude sous mes paumes, de toucher ses muscles, d’imprimer son corps dans ma mémoire. Je glisse les doigts dans la masse soyeuse de ses cheveux, et l’embrasse sur la tempe, là, sur cette tache de naissance en forme d’ouragan qui a tout chamboulé.

Au bout d’un moment, Elliott se redresse et je laisse retomber mes bras. Il s’appuie sur ses mains, de part et d’autre de mon corps, et me fixe droit dans les yeux. J’ai du mal à respirer normalement tellement son regard me semble profond et intime. J’avale péniblement ma salive, ne bouge plus. Le vertige prend racine dans mon ventre avant de m’envahir tout entière.

L’univers semble s’être figé le temps de ce regard. J’ai peur de mal comprendre ce qu’Elliott veut me dire, j’ai peur de me tromper. Il a besoin de moi, moi aussi. Il tient à moi, moi aussi. Ces sentiments dont on n’ose pas parler, qu’on n’ose pas matérialiser. Entre nous, il n’y a que ce silence gorgé de mots silencieux.

Elliott se penche vers moi, chatouille mon nez du sien avant de m’embrasser. Il effleure tout juste mes lèvres qu’une décharge me traverse, des reins au cerveau. Elliott colle son corps au mien, unit nos sexes sans me pénétrer. Sa verge gonflée trouve sa place entre mes petites lèvres, et il la fait glisser tout du long, jusqu’à toucher mon clitoris. Cette caresse m’électrifie. Je ferme les yeux pour savourer le frottement exquis. Je laisse échapper un gémissement ; Elliott se presse davantage contre moi.

Mes muscles intimes se contractent, affamés : mon bouton de chair devient de plus en plus sensible. Je relève mes genoux, écarte mes cuisses et m’agrippe à ses hanches fines. Je dévore sa bouche malgré mon souffle court, je veux me lier à lui par tous les moyens.

Elliott râle contre ma bouche avant de saisir son sexe et de le guider en moi. Je suis plus que prête à le recevoir et j’exhale lorsqu’enfin il me remplit.

Il me complète. Il est la pièce qui manque au puzzle de ma vie.

Elliott se retire une première fois avant de me prendre d’une langoureuse poussée. Je me cambre pour mieux l’accueillir. Il s’arrête une seconde, le temps de remettre mes poignets au-dessus de la tête. Cette fois, pourtant, au lieu de les bloquer, il glisse ses mains dans les miennes et entrelace nos doigts.

Il reprend ses va-et-vient, lents, exquis, d’une force nouvelle qu’il semble pouvoir maîtriser et moduler à sa guise. Chaque poussée fait vibrer tout mon être, chaque fois qu’il se retire pour mieux revenir me fait voir des étoiles. Et les étoiles se transforment en pluie, se transforment en comètes.

Un premier tremblement me secoue, je retiens ma respiration, je me cabre encore et encore, remonte mon bassin pour le rejoindre. Mes mouvements dictent les siens. Elliott commence à accélérer, pour mon plus grand bonheur et soulagement. Les gémissements étouffés se libèrent, mes lèvres s’entrouvrent pour les laisser s’échapper.

Elliott lâche une de mes mains et cherche à nouveau mon clitoris. J’ai la sensation d’être traversée par la foudre. Ses frictions vont de plus en plus vite, rythmant ses allées et venues entre mes cuisses. La chaleur se transforme en canicule dans mon corps, mes nerfs lâchent, mon corps se tétanise, et un cri quitte ma gorge.

Je serre mes jambes autour des hanches d’Elliott, qui délaisse mon clitoris pour reprendre ma main et me pénètre avec urgence. Il serre mes doigts, colle son front au mien. Son souffle est saccadé, il geint entre ses dents serrées, puis se fige dans un râle.

Sa prise se relâche et j’en profite pour l’envelopper de tous mes membres alors qu’il tremble encore. Je colle ma tête à la sienne, l’étreins jusqu’à l’étouffer (et m’étouffer !).

Je ne vais pas te lâcher, Elliott Olson ou Arpad Skander ou qui que tu sois. Tu es mon champion à moi…

2. Le compte à rebours

Elliott

Je ne veux pas lâcher Sally, encore moins quand elle me tient de cette façon. Je me mets sur le côté en faisant gaffe à ne pas tomber du canapé, la tête blottie dans le creux de son épaule alors qu’elle caresse mes cheveux.

Nos souffles se calment lentement, il faut du temps pour que nos cœurs cessent de battre de cette façon. J’entoure sa taille et caresse sa peau du pouce.

Non, je ne veux jamais la quitter.

J’ai besoin de Sally dans ma vie. Je n’ai plus une seule once de doute à ce sujet. Je me serre davantage contre elle, ma jambe sur les siennes.

À cette heure, à cet instant où tout s’écroule autour de moi, Sally reste la seule personne que je veux voir, la seule à qui je sais que je peux me confier. Elle me comprend comme personne, elle sait ce que je ressens, elle le devine.

Si le monde finissait aujourd’hui, je voudrais tenir Sally dans mes bras.

Si on me disait que je n’avais plus que quelques heures à vivre, je voudrais tenir Sally dans mes bras.

Si on ne m’accordait qu’un seul souhait… je voudrais Sally.

C’est acté : Stuart m’a contaminé avec sa niaiserie. Le pire (ou le mieux ?) dans tout ça, c’est que je ne lui en veux pas. Parce que c’est Sally. Et s’il me faut être niais avec quelqu’un, ça doit bien être avec elle.

– Je ne vais pas m’en sortir, murmuré-je.

Sally change de position de façon à me faire face. On se tient fermement, on ne veut pas laisser l’autre s’échapper. Mon cœur se remet à battre la chamade, je ressens même sa pulsation contre sa poitrine.

Ou alors est-ce le sien ?

« Avec ton corps à l’envers, ton cœur est le miroir du mien », a-t-elle dit il y a quelques jours. Ça m’a touché plus que de raison. Je n’ai pas voulu me l’avouer à ce moment-là, mais Sally m’était déjà indispensable.

Après tout, si ce n’était pas le cas, pourquoi j’aurais accepté de me faire dépister ? C’est l’acte le plus intime, le plus personnel, que j’ai jamais fait de mon existence. Je ne peux plus me voiler la face, rien que cette décision fait de Sally ma petite amie. Elle n’est pas juste ma maîtresse occasionnelle, ce ne serait pas honnête de ma part, pas juste non plus.

– Bien sûr que si, me rassure-t-elle d’un murmure, un sourire compatissant dessiné sur ses lèvres.

J’aime sa façon d’agripper mes cheveux avant de les caresser, un geste qui mêle force et tendresse et qui me fait me sentir protégé.

Moi, Elliott Olson, j’ai besoin qu’on me protège ?! La bonne (mauvaise) blague !

– Tu seras là pour moi ? demandé-je.

J’ai peur de paraître trop demandeur. Et si elle ne ressent pas la même chose que moi malgré ses signes qui indiquent le contraire ?

Son sourire s’agrandit et je retiens ma respiration.

– Tant que tu veux de moi, répond-elle.

– Je te veux tout le temps, Sally, avoué-je.

Elle a une expression de surprise, écarquille les yeux et recule comme pour mieux me dévisager.

Je veux lui dire que je pourrais vivre le restant de mes jours sur une île déserte, pourvu que ce soit avec elle, mais j’ai peur que ce soit trop benêt de ma part et j’ai un peu de scrupule à me ridiculiser, même devant elle. L’idée se coince donc dans ma gorge, je n’arrive pas à trouver l’équivalent en moins idiot.

Je me contente alors de me blottir à nouveau contre elle en me morigénant.

– Reste avec moi ce soir, demandé-je d’une voix étouffée par sa peau.

– C’est prévu, répond Sally en riant.

Je me redresse à nouveau et la scrute. Elle se pince les lèvres, embarrassée, le rouge aux joues. Je souris devant son air de petite fille réprimandée, et me rallonge.

– Tant mieux, lâché-je.

– Avec tout ça, je ne sais pas si ce serait sage de te laisser seul, de toute façon, remarque-t-elle. Tu pourrais récupérer ta moto à conneries.

– Ma moto à conneries ? m’étranglé-je en fronçant les sourcils.

– C’est comme ça que ton frère appelle la moto que tu utilises chaque fois que tu es furieux…

– C’est la meilleure, celle-là !

Sally m’étreint, comme si elle avait peur que je bondisse sur mes pieds et l’abandonne pour faire une connerie une nouvelle fois.

Pfft, je suis le champion des imbéciles, parfois…

– Je vais rester avec toi, Elliott, reprend Sally. Il faut juste que tu m’alimentes parce que le hot-dog qu’on a mangé au Grand Bazaar commence à dater…

***

Quand mon téléphone sonne, on échange un regard. Sans même regarder l’écran, on sait de qui il s’agit. Je pose mon plateau de sashimis sur la table basse et récupère l’appareil abandonné.

– C’est Bertok, annoncé-je en confirmant nos doutes.

– Qu’est-ce que tu attends ? demande Sally. Tu sais bien qu’il va te rappeler et cette fois-ci, il n’y aura rien que tu feras pour le décourager.

Je soupire. Elle a raison. Je n’ai qu’à répondre et puis ce sera fait. Je décroche et mets sur haut-parleurs. Sally pose ses California Rolls sur la table avant de se rapprocher de moi sur le canapé.

– Oui ?

– Bonsoir, monseigneur, salue Bertok.

Je lève les yeux au plafond. Maintenant c’est sûr, je vais en souper, des « monseigneur ». Je peux faire semblant que ça ne m’affecte pas, mais s’il m’appelle « Arpad », je ne répondrai plus de moi.

– J’imagine que vous connaissez le résultat des tests, dis-je.

– Oui, monseigneur. J’en ai informé Son Altesse votre père.

« Votre père… »

Mon père s’appelle encore Will Olson et malgré tout ce que je ressens de pas très filial le concernant, personne au monde ne pourra jamais le remplacer.

Je me gratte la tempe. Est-ce qu’il y a encore une infime chance que ceci ne soit qu’une vaste blague ? Ou plutôt, un cauchemar ? Est-ce que je peux me réveiller et me dire « Ah, quel rêve pourri, franchement » ?

– Et maintenant ? demandé-je encore, pressé d’en finir.

– Nous aimerions organiser votre visite au Maraval, monseigneur, pour que vous connaissiez votre famille ainsi que votre pays natal.

Je cherche le regard de Sally. Je dois paraître au bout du rouleau puisqu’elle agrippe ma main et me sourit pour m’encourager.

Je ne peux plus rien sans cette fille… Si jamais je pars au bout du monde, je veux qu’elle vienne avec moi.

– Monsieur Bertok… commencé-je.

– Appelez-moi Tibor, je vous en prie, je suis votre plus humble serviteur.

Et il m’énerve, s’il savait !

– Eh bien, Tibor, souvenez-vous que les Skander ne sont que ma famille biologique, lâché-je, à bout de nerfs. J’ai déjà une famille, les Olson. Merci de ne pas les oublier.

– Euh oui, bien sûr, monseigneur. Veuillez m’en excuser.

Je secoue la tête. S’il était devant moi, je ne suis pas sûr que je pourrais retenir toute pulsion violente. On dit qu’il ne faut pas tirer sur le messager, mais il paierait pour tous les autres : les gens qui m’ont volé, pour commencer.

– Pour quand, la visite ? me souffle Sally.

Je répète la question pour Bertok.

– Tout de suite, monseigneur, répond-il avec un enthousiasme renouvelé. La famille princière attend ce moment depuis tant d’années !

Je fronce les sourcils. Tout de suite ? La bonne blague !

– Ça ne va pas être possible, tranché-je.

– Mais, monseigneur…

– J’ai une vie, Tibor ! le coupé-je en pressant la main de Sally sans m’en rendre compte. Vous avez beau avoir perdu un bébé dans une maternité, je ne suis plus ce bébé. J’ai des obligations, des responsabilités. Je ne peux pas tout abandonner comme ça.

J’ai encore trois manches du championnat à disputer. Je ne vais certainement pas garder mon titre, mais j’espère au moins être sur le podium.

Si ce n’est pour moi, au moins pour mon coach !

Un silence tendu répond à mon monologue et Bertok reprend la parole au bout d’un long moment :

– Je vous prie de m’excuser, monseigneur, dit-il d’un ton plus soumis. La nouvelle nous a sûrement tous pris par surprise et l’enthousiasme nous emporte trop facilement. Cela fait vingt-cinq ans que Son Altesse attend ce moment…

C’est qu’il va me faire culpabiliser, en plus !

– Je peux comprendre, dis-je sans m’attarder.

– Quand est-ce que vous serez disponible, monseigneur ?

– Le championnat se termine fin août, le 26 pour être précis.

– Dans trois semaines, donc.

Je déglutis péniblement. Déjà ? Après le championnat, ma prochaine course sera probablement en octobre en Angleterre, pour le Moto-cross des Nations. S’il y a bien un événement à ne pas manquer, c’est celui-là, les meilleurs pilotes des championnats américains et des championnats du monde s’affrontent. Pour que j’y participe, il faut que je sois obligatoirement sur le podium le 26.

– J’ai un peu de répit en septembre, décidé-je alors. Je pense que je peux me rendre au Maraval à ce moment-là.

– Dans quatre semaines ? propose l’ambassadeur.

J’échange un regard avec Sally qui hoche vigoureusement la tête.

– Oui. Dans quatre semaines.

La discussion dure encore quelques instants et quand je raccroche, j’inspire longuement. J’ai l’impression que j’ai retenu ma respiration pendant une éternité. Je me tourne vers Sally qui me dévisage, anxieuse.

– Sally… Tu veux bien m’accompagner en Europe ? demandé-je.

– Tu veux que j’aille avec toi rencontrer la famille princière ? s’étonne-t-elle, les yeux écarquillés.

– Oui.

Elle reste un moment sans parler, figée dans son expression de surprise, et j’ai peur qu’elle refuse. Mais il n’en est rien, Sally n’est pas du genre à reculer devant les défis, je devrais le savoir à présent. Elle acquiesce avant de répondre :

– Pour être honnête avec toi, l’Europe me manque !

***

Les quatre semaines passent à une vitesse hallucinante.

Je m’entraîne comme un fou pour grappiller tous les points que je peux avant la manche finale. Oublié l’« escalade-cardio » et le « parkour-cardio », je vais à la salle de sport avec Seung et Kyle, puis sur le circuit de Long Island même lorsque c’est mon jour de repos. Ils sont tous très impressionnés par mon dévouement, sauf bien sûr Steve : pour mon coach, j’aurais dû m’y prendre bien avant. J’ai un peu (beaucoup) l’air d’un élève qui bachote pour les rattrapages plutôt que pour les examens eux-mêmes. Mais tant pis. Non seulement je veux me retrouver sur le podium, mais c’est également le meilleur moyen que j’ai trouvé pour fuir ma famille, mes parents surtout. Je ne les ai pas tenus au courant des résultats du test, j’ai laissé Stuart faire ça à ma place. Lâche, je sais, mais je n’ai aucune envie de les voir après leur mensonge.

J’ai vu mon frère une ou deux fois et c’est lui qui a toujours pris l’initiative de venir me voir, je n’ai jamais fait le chemin inverse. Il n’arrive pas à croire les résultats du test (il va bien falloir s’y faire) et chaque fois qu’on se retrouve, il se repasse le film de nos vies et conclut par un « c’est impossible ». C’est lassant, à force. Alors qu’on a toujours été proches, complices, maintenant, je ne sais pas quoi lui dire. Les conversations tombent à plat, le mensonge de nos parents semble avoir construit un mur entre nous.

Je sais bien que c’est le choc et que j’ai besoin de temps pour tout digérer, mais je ne m’en donne pas l’occasion, pas avec tout ce que j’ai à faire d’ici la fin du championnat. Jusqu’au 26 août, rien d’autre ne compte. La moto reste la vérité. C’est moi, peu importe le nom qu’on me donne, qui suis sur cette moto, qui gagne les titres, ce n’est pas un imposteur.

Heureusement que je peux compter sur Sally !

Dans toute cette folie, elle reste le seul réel ancrage à la réalité.

Je me dégage tout juste une demi-journée pour l’aider à déménager et à s’installer à Spanish Harlem. En vrai, elle est une pro du voyager léger et n’a qu’une valise, mais je m’en voudrais si je ne la conduisais pas à destination. Après tout ce qu’elle fait pour moi, pour me tenir la tête hors de l’eau, c’est même le moins que je puisse faire !

Même si la distance est plus grande, je suis soulagé que son plafond ne risque pas de s’écrouler au-dessus de sa tête au prochain orage et qu’il n’y ait pas de moisissure (apparente du moins !). Je peux dormir chez elle sans qu’elle n’ait envie de me chasser parce qu’elle a honte de son intérieur et, deuxième gros avantage, le trajet jusqu’à Long Island est raccourci d’une vingtaine de minutes, ce qui n’est pas négligeable.

Je fais vraiment tout pour ôter le Maraval et mes parents de toute équation quotidienne, mais il suffit que je me pose une seconde, une seule seconde, pour que la pression revienne dans ma poitrine. Peu importe ce que je fais, comment je le fais ou pourquoi je le fais : mes parents m’ont menti.

Ils m’ont menti toute ma vie.

Vingt-cinq ans ! En vingt-cinq ans, n’ont-ils pas trouvé une ouverture, une seule, pour me dire que je suis adopté ?

Je n’arrive pas à y croire. Et je ne veux pas entendre ce qu’ils ont à dire, de toute façon. Ils auraient dû le faire plus tôt, je leur ai ouvert suffisamment de portes, surtout ces dernières semaines, pour qu’ils s’y engouffrent. Maintenant c’est trop tard, j’ai appris la vérité de la pire façon qui soit : ce n’était pas par eux.

Lors de la manche de New Berlin, j’ai atteint la deuxième place au prix d’un énorme effort, Seung m’a devancé. Je suis parvenu à le devancer à mon tour dans le Maryland et la course a été serrée entre Kyle et moi dans la manche ultime dans l’Indiana, mais j’ai tenu mon pari : j’ai été le champion de la toute dernière course de la saison.

Sur le podium, je ne voulais pas de ces filles très peu vêtues aux lèvres carmin, je ne rêvais que d’une, et elle portait beaucoup de tartan, de cuir et des Docs ! Et elle n’était pas là. Je ne lui ai pas proposé le voyage et elle n’a pas proposé de venir. J’ai cru que cela m’aurait distrait, mais à la fin, je voulais son baiser à elle.

La prochaine fois ! Au Moto-cross des Nations, peut-être ?

Est-ce que je vais pouvoir y participer ? Le décompte est fait, les résultats sont donnés : j’arrive en troisième place, à tout juste un point du quatrième pilote. Le soulagement est immense, personne de mon équipe n’y croyait !

– Fiston, si tu veux continuer à faire ce métier, il va falloir établir tes priorités pour la saison prochaine, lâche Steve, plus désabusé que fâché.

– Oui, coach.

Je ne pense pas que d’ici la saison prochaine on me retrouve une nouvelle famille, de toute façon.

– Ça doit pouvoir se faire, ajouté-je en lui offrant un visage grave.

Je ne prends pas son commentaire à la légère. Je sais qu’il a raison et il n’avait même pas besoin de me le dire.

Et maintenant que ça, c’est fait, je n’ai plus d’excuses pour fuir ce qui arrive : on m’attend au Maraval.

***

Dans l’avion privé qui nous mène, Sally et moi, en Europe, Tibor Bertok ne peut cacher son enthousiasme. Il avait une mission dans la vie et il l’a réussie, haut la main : il ramène le prince Arpad au bercail.

Sally, assise en face de moi, discute avec Bertok, sur le fauteuil de l’autre côté de l’étroit couloir. Je ne sais pas de quoi ils parlent, ça ne m’intéresse pas. Mon esprit est à des millions de kilomètres de là, mais je ne sais pas où exactement non plus.

J’observe Sally. Ses cheveux ont un peu poussé et cachent la fée Clochette tatouée derrière son oreille. Elle est très attentive à ce que Bertok lui raconte, ses yeux verts brillent de curiosité.

Où est-ce que je l’entraîne, franchement ? Elle m’accompagne parce que j’ai besoin d’elle, mais a-t-elle besoin de tout ça ?

Je ne sais pas ce qui nous attend, mais j’ai ma petite idée. On ne fête pas le retour d’un prince disparu dans la discrétion. Bertok nous a prévenus que toute l’île s’est rhabillée des couleurs de la famille princière comme le jour de leur fête nationale.

Eh bien, ça promet !

Je me souviens de ce que Sally m’a raconté à propos de la vision que les Européens avaient des Américains lorsqu’elle était à l’internat, je me demande ce que ce sera quand ils verront que leur prince chéri est bel et bien un Américain, peu importe ce qu’ils en pensent.

Je ne suis pas un Maravalien, je ne peux pas l’être, il faut une vie pour savoir ce que cela signifie, ou du moins, une envie très profonde de le devenir. Moi, quand j’entends parler de ce pays, j’ai envie de me boucher les oreilles, de fuir.

Je veux partir, je veux rentrer, je veux qu’on m’oublie.

Je me masse nerveusement les poignets. J’ai peur de ne pas tenir le coup, je ne sais pas ce qui m’attend, comment je vais faire pour m’en sortir. Je tire sur le col de ma chemise, je me tortille sur mon siège, je passe les mains dans les cheveux, je me masse encore les poignets. Je me sens à l’étroit, je commence à paniquer.

Bordel de merde ! Qu’est-ce que je fous là ?!

– Hé, Elliott…

Je sursaute et me tourne vers Sally. Elle se penche par-dessus la tablette entre nous et prend mes mains. Elle en caresse le dos des pouces et je me perds dans ce geste hypnotique.

– Ça va ? s’inquiète-t-elle.

Je la dévisage : elle a les sourcils froncés, ses yeux verts cherchent à percer un quelconque secret en moi. Je jette un coup d’œil dans la direction de Bertok, mais il n’est pas à sa place. Je ne me suis même pas rendu compte qu’il avait bougé !

– Je ne sais pas où j’en suis, avoué-je en soupirant.

– Tu m’étonnes ! Tu n’as pas encore eu le temps de digérer et te voilà dans la gueule du loup…

– Il faut que je comprenne. Il faut que je comprenne comment je suis passé d’Arpad Skander à Elliott Olson, si mes parents y sont pour quelque chose dans mon enlèvement.

– Je doute qu’ils le soient, tente Sally avec une grimace contrite.

– Mais comment les croire ? Ils ne m’ont jamais dit la vérité ! m’écrié-je.

Je me recule, irrité, et elle lâche mes mains.

– Je ne leur fais plus confiance, Sally, ajouté-je en baissant le ton. Peu importe s’ils me disent tout maintenant, je vais avoir besoin de chercher, de confirmer leurs propos. Leur parole n’a plus aucune valeur à mes yeux. Aucune.

Sans parole, on ne vaut rien. Comment réduire mes parents, que j’aime toujours, à rien ?

– Pour ce que ça vaut, je ne pense pas que tes parents t’aient volé, insiste Sally en se forçant visiblement à sourire pour me rassurer. Ils ont beau avoir commis des erreurs, je ne pense pas qu’ils soient des criminels.

– Toi mieux que personne comprends sûrement qu’une fois la confiance perdue, c’est fini.

Sally se renfrogne et je m’en veux d’avoir utilisé un tel argument.

– Désolé… commencé-je.

– Non, tu as raison, me rassure-t-elle en haussant les épaules. Je ne veux pas entendre ce que mon père a à dire à propos du pot-de-vin et encore, ce n’était pas aussi grave qu’un enfant volé… Je te comprends, Elliott. Et je te soutiens, 100 %. Tu le sais, hein ?

Je reviens sur le bout de mon siège, attrape ses mains et les porte à mes lèvres.

– Merci d’être là avec moi.

Elle me sourit, un brin taquine, avant de répondre :

– Je te l’ai dit : l’Europe me manquait !

3. Bienvenue à la maison ?

Sally

Elliott a été hermétique à toute information concernant le Maraval ces dernières semaines. Pour lui, il n’y a qu’une chose qui compte : enfin connaître la vérité. Du coup, je m’en suis occupée pour les deux.

Quand je ne prenais pas de photos (ce que je fais uniquement pendant la journée), je lisais tout ce que je pouvais à propos de la principauté. La presse européenne se déchaîne. Littéralement. Finley, mon ancien patron, a raison : les gens adorent les histoires des familles royales, que ce soit les mariages féeriques ou les naissances, en passant par les liaisons secrètes. Les magazines spécialisés (ou pas, d’ailleurs) se vendent comme des petits pains. Comment ne pas réagir alors lorsqu’il s’agit d’un prince disparu ?

C’est de la folie, évidemment !

Si j’étais allée à Londres, je suis sûre que je n’aurais rien manqué de ce feuilleton !

C’est une saga romantique, voire tragique avec la mort de la princesse Vilma, une véritable épopée, dont le héros est beau comme un dieu. La presse rose rivalise de titres à l’eau de rose.

« Le Prince américain du Maraval »

« Il est beau, il est riche, il est prince ! »

« La naissance tragique et princière du beau champion de moto-cross »

« Après la tragédie, l’espoir : le prince héritier est vivant ! »

« Le champion qui ne savait pas qu’il était prince »

Si ça n’avait pas été Elliott, j’aurais suivi ça avec du pop-corn.

Plus l’avion perd de l’altitude pour se préparer à l’atterrissage, plus je suis nerveuse. Pas pour moi, non. Rien de tout ceci ne me concerne. Mais pour lui. Elliott semble frôler la crise d’angoisse à chaque fois que je détourne le regard. Je ne l’ai jamais vu aussi vulnérable, aussi fragile. Le champion trop imbu de sa personne, le GOAT, le meilleur de tous les temps, le coureur de jupons qui collectionnait les rouges à lèvres des filles sur différentes parties du corps (oui, il m’a raconté ça, aussi), cet homme a disparu. Dès que le championnat s’est terminé, le champion a cédé la place à un jeune homme qui ne sait plus quoi croire dans sa vie, et ça me brise le cœur.

– Préparation à l’atterrissage, informe le capitaine.

L’hôtesse de l’air récupère les verres et les emballages de snacks vides avec un sourire chaleureux avant d’aller s’asseoir à l’avant de la cabine, auprès de Bertok. Je resserre ma ceinture de sécurité et jette un coup d’œil par le hublot.

Au milieu du bleu azur de la Méditerranée, se trouve le Maraval, blanc et beige. L’île semble avoir été découpée dans le marbre, ses falaises donnent l’impression de flotter. D’en haut, on voit les rues en damier, bordées d’immeubles blancs de peu d’étages. Les bâtiments ton sur ton donnent l’impression de n’avoir fait que pousser vers le haut.

On entend les trains d’atterrissage. Je me tourne vers Elliott. Il regarde mais ne semble pas voir.

Qu’est-ce que je peux faire ?

Quelques instants plus tard, l’avion atterrit enfin.

– Monseigneur, mademoiselle, nous venons d’atterrir à l’aéroport international de la ville de Maraval. Il est 18 h 30, heure locale. Il fait 32 °C. Veuillez patienter pendant la phase de roulage.

Elliott inspire longuement et se tourne vers moi. Un sourire timide se dessine sur ses lèvres.

– Bon ben, ça, c’est fait ! lâche-t-il, pince-sans-rire.

J’acquiesce.

– C’était un vol suave, dis-je.

– Sans turbulences, j’ai apprécié, renchérit-il.

Je ne rebondis pas de peur de toucher une corde sensible.

De toute façon, la voix du capitaine se fait entendre à nouveau :

– Monseigneur, mademoiselle, nous venons d’être informés par la tour de contrôle qu’il y a une foule à l’extérieur de l’aéroport en guise de comité d’accueil.

Les mâchoires d’Elliott se crispent en entendant la nouvelle. Je me retourne pour chercher Tibor du regard. Il grimace pour toute réponse, impuissant.

Si Elliott savait piloter un avion, je suis sûre qu’on serait déjà sur le chemin du retour.

– Bien, lâché-je en me rasseyant convenablement. On va s’en sortir.

Elliott soupire, très peu convaincu.

Bon sang, ce n’est pas comme si je ne donnais pas du mien pour le rassurer dans cette affaire ! Est-ce qu’il faut que je fasse un strip-tease sur la table pour le dérider ? Je suis sûre que Tibor et l’hôtesse adoreraient le show.

Ou pas.

– Elliott… commencé-je.

– Écoute, Sally, je sais que tu veux bien faire, me coupe-t-il. Mais là, ça ne m’aide pas.

Je me pince les lèvres, embarrassée. Je pense que c’est surtout pour moi que je parle à tort et à travers, parce que je ne sais pas quoi faire, justement. Si j’ai fait ce voyage, ce n’est pas pour être inutile, bien au contraire ! Mais comment être un soutien si je ne sais pas de quoi il a besoin ?

– Je suis désolée… fais-je, penaude.

Il pose sa main sur la tablette, paume vers le haut. Obéissant à sa demande muette, j’entrelace nos doigts.

– On va faire comme on peut, dit-il en haussant les épaules. La seule chose que je te demande, c’est de ne pas me lâcher.

– Tu n’as pas besoin de le demander deux fois, réponds-je en fronçant les sourcils. Si je te perds de vue, je suis fichue pour de bon ! C’est toi qui les intéresses, pas moi !

– Oh… Je ne doute pas que le côté « petite amie du prince » va les intriguer, me taquine-t-il.

« Petite amie du prince » ? Ces quatre petits mots court-circuitent dans mon cerveau, mais je n’ai pas le temps de relancer. L’avion s’immobilise enfin et Tibor nous rejoint, son téléphone à la main.

– Nous sortirons de l’aéroport en voiture, nous explique-t-il. Mais nous allons quand même devoir traverser les gens qui attendent.

– Tant mieux pour la voiture ! lâché-je, soulagée.

– C’était prévu, me rassure l’ambassadeur. Monseigneur, êtes-vous prêt ?

– Je suis prêt, répond Elliott en se levant. Il me tarde d’être sur la terre ferme.

Et moi donc !

Pourtant, être sur la terre ferme du Maraval signifie un tas d’autres choses également, comme la garde princière qui nous attend en bas de l’escalier mobile et la limousine noire garée au bout du tapis rouge.

– Waouh, soufflé-je bien malgré moi.

Dans la voiture confortable, les armoiries de la famille princière, blanc et rouge comme le drapeau, supporté par deux lions sous fond bleu, sont gravées sur le panneau qui sépare l’habitacle du chauffeur. Je pioche un chocolat de la montagne mise à notre disposition (pas de doute que je vais lui faire un sort avant d’arriver à destination) lorsque Tibor nous annonce qu’on se rend au palais avant de s’installer à l’avant avec le chauffeur.

Quand on quitte l’aéroport, c’est l’hystérie. Des gens de tous les âges entourent la voiture en scandant le nom d’Elliott, ou plutôt celui d’Arpad, et en brandissant des banderoles où la photo du bébé a été agrandie ou même des coupures de presse récentes. Les vitres sont fumées, alors ils essaient de s’approcher pour épier à l’intérieur, en vain. La limousine fend lentement la foule, c’est effrayant. Même le chocolat passe de travers.

– Mon Dieu, lâché-je.

Elliott ne parle toujours pas. Il observe tout ça, le visage fermé, les mâchoires crispées, les poings fermés. J’espère que le chauffeur pourra accélérer très vite (sans écraser personne), parce que la situation est réellement pénible.

Au bout de ce qui semble être une éternité, on s’éloigne de l’aéroport et la voiture prend enfin une vitesse normale. Le paysage urbain défile, identique à nombre de villes du sud de l’Europe, bien loin du capharnaüm des gratte-ciel de Manhattan. Je ne me sens pas du tout dépaysée malgré l’expérience qui détonne : avant aujourd’hui, je n’étais jamais montée dans une limousine…

Ça manquait, sérieusement !

Le palais se situe en plein milieu de la ville. Deux pans de la population se croisent : ceux qui continuent leur petit train-train quotidien et ceux qui se dirigent vers la résidence princière avec de petits drapeaux blanc et rouge et des pancartes pour accueillir « Arpad ».

Dans un tout autre contexte, j’aurais sorti mon appareil photo, mais Elliott risque de mal le prendre…

La limousine contourne la place face au palais et la garde princière se met au garde-à-vous. Un tapis rouge est déroulé avant qu’on ne nous ouvre la portière. Je regarde par les vitres, à la recherche de la famille princière quelque part sur le perron, mais je ne vois personne. Peut-être à l’intérieur ?

Tibor tend la main pour que je sorte de la voiture.

Tiens, Dylan, apprends avec les pros.

Quand c’est au tour d’Elliott, les acclamations redoublent de ferveur. Il se passe nerveusement les mains dans les cheveux et là, j’entends nettement les cris des filles.

Sont-elles venues parce que le prince est de retour ou parce que le prince qui est de retour est surtout très beau gosse ?

J’ai comme l’impression que la deuxième option est la plus proche de la réalité et je ne sais pas comment je dois réagir à ce sujet : avec jalousie ? Détachement ? Entre les deux ?

Tibor guide Elliott jusqu’au perron, je reste derrière à compter mes pas. Pour l’occasion, j’ai troqué mes Docs jaunes pour des ballerines rouges. Dylan serait surpris de voir à quel point je suis versatile ! Buckingham est sur ma liste.

Ça m’était totalement passé par-dessus la tête lorsqu’Ann m’a rappelé un détail : je ne vais pas rendre visite à des potes, je vais rencontrer une famille princière ! La royauté, nom de nom ! Ma sœur a pris mes mesures et a fait au minimum une centaine de commandes. « Je ne peux pas aller faire du shopping avec toi », s’est-elle justifiée, penaude. Bloomingdale’s a donc littéralement fait le déplacement jusqu’à chez elle.

C’est une vie à part, quand même !

J’ai passé une bonne journée à essayer des habits et des chaussures, ce qui a dépassé de plusieurs heures mon seuil de patience, mais Ann était ravie, elle a fait le choix à ma place (sans elle, ce serait cuir et Docs, sans aucun doute), puis elle a rendu tout le reste. Me voilà donc propriétaire de deux grosses valises contenant des tenues pour toutes sortes d’événements. Et comme ma sœur ne me fait pas le moins du monde confiance (à ce sujet, moi non plus), elle a pris des photos de chaque tenue avec les accessoires assortis et a préparé un dossier pour chaque heure de la journée et pour chaque occasion.

Aujourd’hui, donc, je porte un pantalon blanc avec une microceinture rouge (combinaison qui rappelle le drapeau du Maraval) et un chemisier ajusté blanc très simple (parce que les brillants et l’extravagance bien dosée c’est pour la nuit), avec une veste cintrée bleue (parce que c’est une bonne tenue pour voyager et se présenter en quittant l’avion, laissons les falbalas pour les cérémonies officielles).

Ma sœur est décidément faite pour ça.

Si elle n’était pas sur le point d’accoucher, j’aurais insisté pour qu’elle fasse ce voyage avec nous !

Au fur et à mesure qu’on traverse le perron pour entrer au palais, mon cœur se met à tambouriner dans ma cage thoracique.

Ça y est, on va rencontrer la famille princière !

Pourtant, ce n’est pas du tout le cas. On arrive dans un hall majestueux, tout en bois sombre, portraits d’ancêtres austères et tapisseries.

– Je vais vous conduire à vos appartements, annonce Tibor avec une courbette.

Depuis qu’on a atterri, l’ambassadeur est bien plus affecté. Comme si pendant son séjour en Amérique, il avait dû se forcer à être moins protocolaire.

– Je vous laisserai vous reposer avant de vous faire visiter le palais, continue-t-il.

Elliott se contente de hocher la tête, mais un truc me chiffonne, quand même.

– Et quand est-ce qu’on rencontre le prince Odon ? demandé-je sans pouvoir me retenir.

– À la réception, mademoiselle, répond Tibor avec un sourire qui perd de son authenticité.

– Elliott ne va pas les rencontrer en privé ? m’étonné-je.

Je ne regarde même pas dans la direction du concerné, tellement je suis perturbée.

Quand on cherche son enfant pendant vingt-cinq ans, quand on prend la peine d’envoyer un ambassadeur à la moindre piste, quand on se soumet à un test ADN dans les plus brefs délais impliquant porteurs spéciaux… Quand on fait tout ça, on a hâte de serrer cet enfant dans les bras. Non ?

Qu’ils ne soient pas venus à l’aéroport, je peux comprendre. Ils ne sont pas du commun des mortels, ces choses-là ne se font pas en public, au vu et au su de tout le monde.

Qu’ils ne soient pas sur le perron, OK. J’ai un peu plus de mal, mais pourquoi pas. Après tout, il y a tout plein de monde en face, il n’y a pas de réelle intimité.

Mais toutes ces justifications partent à la poubelle dès qu’ils ne sont pas à l’intérieur, entre leurs quatre murs, pour recevoir cet enfant, et qu’ils vont le faire à une réception. Une réception ! J’ai vécu dans des monarchies, pas seulement au Royaume-Uni, on n’invite pas juste les amis intimes à ce genre d’événement !

Tibor rougit légèrement. Il doit bien voir que, tout dévoué qu’il est à la famille Skander, il y a quand même un sacré problème.

Non ?

– Non, répond-il, penaud.

Je me frotte la joue pour m’éviter de parler. Je parle trop, je pose trop de questions, je sais, mais… Waouh ! Où est-ce que je suis tombée ?! Quand Tibor nous a dit que les Skander étaient une famille conventionnelle, je n’avais pas réalisé à quel point c’était aussi guindé.

Est-ce qu’on peut parler de balai dans le derrière ?

On peut être un peu tout ce qu’on veut, mais… au diable les conventions quand il s’agit de retrouvailles.

Non ?

Suis-je folle de penser de cette façon ?

– Si vous voulez bien vous donner la peine de me suivre ? continue-t-il.

On arrive à l’étage et Tibor s’arrête devant une porte massive.

– Voici votre chambre, mademoiselle, informe-t-il.

Je fronce les sourcils et cherche le regard d’Elliott.

– Nous allons faire chambre à part ? s’étonne-t-il.

Elliott retrouve l’usage de la parole rien que pour ça. Dans un autre contexte, j’aurais trouvé ça adorable.

Quel autre contexte ? C’est absolument adorable ! Il ne peut pas se passer de moi !

– Oui, monseigneur, répond Tibor.

– Vous plaisantez ?! lâche Elliott, les yeux écarquillés.

Il est au bout de sa vie, mon prince…

– Monseigneur, comprenez, je vous en prie, bredouille l’ambassadeur, cramoisi. Vous n’êtes pas mariés, cela ne se fait pas, au Maraval. Ce n’est pas dans nos mœurs.

– Il y a pas mal de choses qui ne sont pas dans vos mœurs, marmonne Elliott avec un rictus.

– Elliott… interviens-je en posant aussitôt la main sur son bras. Ça va aller.

Ou pas, mais devant Tibor, faisons semblant. Le pauvre homme a de plus en plus de mal à garder sa posture.

– Je vous laisse vous installer, mademoiselle, reprend l’ambassadeur, toujours écarlate. Vos bagages ne vont pas tarder. Monseigneur, si vous voulez bien vous donner la peine…

Elliott me jette un regard avant de suivre Tibor. Me voilà punie, donc, je ne peux pas voir où va s’installer Elliott.

On est au XXIe siècle, quand même !

Je suis sûre que même les Windsor ont plus de libertés. (Mais je n’en mettrais pas ma main à couper…)

J’observe la chambre qu’on m’a allouée : grande mais pas immense, les tapisseries pourpres, les baldaquins en brocard de la même couleur, le bois très sombre, tout ça donne un air un peu étouffant à la pièce. Si ça ne tenait qu’à moi, j’arracherais tout ça du mur et je choisirais du gris pâle pour soulager les yeux. On doit avoir des cauchemars, là-dedans !

On frappe à la porte et je m’empresse d’ouvrir. Deux domestiques en livrée (ça doit avoir des noms spécifiques : valet ? page ?) montent avec mes valises. Ils me saluent avec des courbettes, puis repartent. Je me sentirais presque dans un palace, sans avoir à donner un pourboire.

Le temps se fait long dans cette pièce qui me rend claustrophobe. La vue donne sur la place où la foule s’est éparpillée. Le soleil tombe, le ciel se peint de tous les camaïeux d’orange et de rouge. Je n’ai pas le temps d’avoir le réflexe de récupérer mon appareil photo qu’on frappe à nouveau à la porte.

Alors que je pars ouvrir, elle s’ouvre, laissant passer un Elliott qui a laissé tomber la veste et a retroussé les manches de sa chemise. Malgré le décorum, il ne s’est pas débarrassé de ses bracelets. Ce serait bizarre autrement.

– Ils t’ont fourni la ceinture de chasteté aussi, ou… ? lâche-t-il.

– Non, mais ça ne doit pas tarder, hein ! répondis-je en exagérant mon air inquiet.

Ça a le mérite de dérider Elliott.

– Qu’est-ce qu’on fiche dans cette galère ? demande-t-il avec un rire las.

– Aucune idée ! Je regardais par la fenêtre, ce n’est pas très haut, mais ce n’est pas très discret, c’est juste devant la place…

– Ma chambre est côté jardin, on a peut-être une chance, me rassure-t-il en s’approchant de moi.

Mon cœur fait une pirouette quand son bras m’entoure. Elliott est de retour ! Pas beaucoup, juste un peu, suffisamment pour qu’il m’enlace et plante un baiser dans mon cou. Je caresse son dos et respire les dernières notes de son parfum.

– Tibor va faire une syncope s’il découvre que tu es là, plaisanté-je.

– Ou alors il va falloir le décoincer ! se moque Elliott.

– Aussi, oui ! Mais il y a plus de risque de le tuer, quand même.

– Eh bien, on cachera le corps derrière une de ces tapisseries. Ni vu ni connu.

J’éclate de rire.

– Le scandale, quand même !

– Le premier scandale sera quand je traverserai le couloir cette nuit, m’avertit-il en picorant dans mon cou.

Ses baisers me donnent le début d’un vertige.

– Rien que pour ça, j’ai hâte, murmuré-je.

– Ouais, parce que pour le reste, je commence à croire que ça ne va pas être jouasse…

Ma bonne humeur s’évapore aussitôt à l’idée de ce qui nous attend. Elliott se dirige vers la fenêtre en croisant les bras, les sourcils froncés. Je ne suis pas sûre qu’il voit exactement ce qu’il se passe sur la place en face.

– J’aurais préféré le voir en tête-à-tête, commente-t-il.

J’entends la déception dans sa voix.

En même temps, je suis moi-même déçue et je ne suis pas vraiment concernée…

– Ils ont des conventions à la con, quand même, marmonne-t-il.

Je ne me serais jamais permise de dire ça, mais oui, c’est bien ça.

– Tu te plains de ton père, mais finalement, tu n’es pas si mal lotie, dit Elliott en se tournant vers moi.

Je cligne des yeux avant de saisir ce qu’il veut dire. Le changement de sujet me semble brutal. C’est peut-être une exagération, mais je réagis souvent au quart de tour quand il s’agit de ma famille.

– Ce n’est pas du tout la même chose, rétorqué-je en grimaçant. Il n’y a aucun point commun entre nos histoires familiales.

– Je ne parle pas de points communs, Sally, reprend-il en se rapprochant. Si tu avais fait tout ce trajet pour retrouver ton père, et je ne dis pas te réconcilier, juste parler… Est-ce que tu crois qu’il ne serait pas allé te chercher à l’aéroport ? Ou si vraiment il ne le pouvait pas, tu ne penses pas qu’il ferait en sorte de savoir que tu vas bien ? Par téléphone, peut-être ? Est-ce qu’il ne laisserait pas tout tomber pour toi ?

Je déglutis péniblement et détourne le regard. Je n’aime pas la direction que prend cette conversation.

– Il l’a déjà fait, me rappelle Elliott. Quand tu étais en Suisse, il t’a suffi d’un appel et il t’a rejointe.

Je secoue la tête et me défends :

– Ton père l’aurait fait également. Ton vrai père, Will Olson. Il aurait tout laissé tomber pour toi.

Elliott passe une main dans ses cheveux ; à force, ils sont emmêlés. On dirait un gamin malgré la chemise et le pantalon de costume.

– Je te parle d’un père qui attend ton retour depuis des années, insiste-t-il. Est-ce que tu penses encore que nos histoires n’ont rien en commun ? Je suis persuadé que si tu faisais un seul pas dans sa direction, il parcourrait tout le reste du chemin. Si seulement tu acceptais de lui parler.

Mes yeux picotent.

– Ton père t’aime, Sally, ajoute Elliott d’une voix plus douce. Il a peut-être commis des erreurs dans le passé, des erreurs qui t’ont blessée, même brisée… Mais ton père t’aime. Il a déjà perdu ta mère, et il te perd toi alors que tu es toujours en vie, tu es toujours là…

Je m’éloigne de lui, plus par besoin de marcher que de me distancier. Une larme glisse sur ma joue et je la chasse sans attendre.

– Sally, reprend Elliott. Je doute que je vais trouver des atomes crochus avec les Skander, mais cela ne fera aucune différence pour moi, parce que je rentrerai chez moi, dans mon vrai chez-moi, à TriBeCa, et je reprendrai ma vie comme si de rien n’était. Mais toi, tu n’as aucun point d’ancrage. Parce que tu es fâchée contre ton père, tu fuis New York dès que tu peux.

– J’ai la bougeotte, bougonné-je.

– Non. Tu fuis.

Je veux le fusiller du regard, mais ma vue est trouble et je n’arrive même pas à le distinguer dans cette chambre sombre.

– Et si tu restais, Sally ?

4. Premières impressions

Sally

Il n’y a pas de WiFi au palais, du moins, mon téléphone n’a trouvé aucun réseau ! J’ai envoyé quelques messages à Ann, mais le roaming ne m’incite pas à de grands récits. Et vu la façon dont la famille princière reste insupportablement invisible et vu le décorticage en règle de la part d’Elliott concernant ma relation avec mon propre père, je n’ai pas trop envie de m’y attarder non plus.

Je sors une des tenues choisies par ma sœur : une longue robe bleu nuit aux manches longues (« Tes tatouages, tu comprends ? Attends le deuxième jour pour les montrer. »). J’ai l’impression de sortir des années 1980 (je n’étais pas née, mais j’ai vu des photos !) avec la mousseline légère qui couvre ma robe en plus des manches vaporeuses. Mais si l’impression d’être revenue en arrière dans le temps au Maraval se confirme, Ann aura fait un excellent travail d’investigation. Ajouté à des escarpins (que j’ai dû porter pendant vingt-quatre heures d’affilée pour m’habituer aux talons !) et une pochette aussi « nude » que les chaussures, si je détonne, ce sera uniquement à cause de mon absence de diadème.

Ann ne peut pas faire des miracles, non plus.

On vient me chercher et je me mords la langue pour m’éviter de poser la question : où donc se trouve Elliott ?

Mon prince (d’une, ça fait très bizarre de dire ça, et de deux, encore plus bizarre parce que c’est littéral) m’attend en bas de l’escalier majestueux qui mène au hall. Même si je le préfère avec son jean spécial moto et son t-shirt noir, il est beau à m’en couper le souffle, avec son smoking ! Je m’immobilise en haut des marches pour m’imprégner de son aura.

Waouh, waouh, waouh ! Il a toujours été canon, je ne savais juste pas qu’il pouvait l’être autant !

Il se retourne quand il m’entend descendre et me détaille, surpris de me voir ainsi affublée.

– Je suis sûre que j’en entendrai parler jusqu’à la fin des temps, lâché-je avant qu’il ne me sorte une vanne. « Sally Van Cleef en robe de soirée ! Le ridicule ne tue pas ! »

Elliott esquisse un sourire taquin et secoue la tête.

– Tu es loin du compte, me rassure-t-il en me tendant la main pour que je descende les dernières marches. Tu es magnifique.

– Oh… lâché-je en m’empourprant, faute de mieux.

– Je te préfère avec tes Docs et tes shorts et ton tartan, mais tu es vraiment splendide.

– Je me faisais la même réflexion à ton sujet, bredouillé-je en détaillant sa tenue pour ne pas le regarder dans les yeux.

– J’ai peut-être une vraie tête de prince héritier, maintenant, ironise-t-il.

– Les jeunes monarques, aujourd’hui, te ressemblent plus quand tu es sur ta moto, tu sais ?

– Cette modernité n’a pas traversé la Méditerranée, à ce qu’il paraît.

– Certes…

– Et ce n’est pas mon boulot de le faire, ajoute-t-il en menant ma main à ses lèvres.

J’ai l’intention de lui dire qu’il se trompe peut-être vu qu’il est l’héritier, mais je n’ai pas le temps. Tibor Bertok, en tenue d’apparat, vient à notre rencontre et fait une profonde révérence.

– Monseigneur, c’est un grand honneur que de pouvoir vous présenter à Son Altesse votre père. Nous avons attendu bien trop longtemps pour ce moment.

Avec une nouvelle courbette, il nous fait signe de le suivre. Je passe la main sous le bras d’Elliott (je ne saurais dire si c’est pour me donner le courage d’avancer ou pour lui donner de la force à lui, peut-être les deux) et on échange un dernier regard que j’essaie (très fort) de rendre encourageant.

– Tout va bien se passer, lui soufflé-je.

Il force un sourire, mais la veine qui pulse furieusement à sa tempe illustre bien son niveau élevé de stress.

– Son Altesse Royale, le prince Arpad, et Mlle Sally Van Cleef.

Des applaudissements s’élèvent dans la salle de bal aux moulures dorées et aux hauts plafonds ; les chandeliers de cristaux brillent comme des diamants, assortis aux diadèmes de nombreuses femmes. Pourtant, ces applaudissements me semblent surtout mécaniques, ils n’ont rien de l’enthousiasme de la rue.

Plus ça va, moins ça va…

La masse de convives se fond pour nous laisser passer et je jette un coup d’œil à Elliott. Il regarde droit devant lui, les mâchoires crispées. Son bras sous ma main est tendu au possible.

On s’arrête devant les Skander et mon cœur manque un battement. Seigneur, ils ne sont pas faits uniquement de papier ! Ils existent et ils sont en face de nous ! Je fixe le prince Odon bien malgré moi : il est aussi grand qu’Elliott (ou plutôt Elliott est aussi grand que lui !), bien bâti ; son visage est austère et orné d’une épaisse chevelure poivre et sel.

Il a de la prestance, c’est le moins qu’on puisse dire, mais un petit sourire ne le tuerait pas…

Le silence dans la salle pèse lourd, très lourd, c’est embarrassant et inconfortable. Il n’y a aucune émotion (du moins je ne la cerne pas) chez le prince Odon. Par contre, du côté de son épouse et de son deuxième fils, je suis certaine que si les regards tuaient, les leurs nous auraient déjà enterrés. Ni la princesse consort Etel ni le prince Andris, tout juste 18 ans, ne semblent ravis de notre présence.

En même temps, quand tu as grandi pour être l’héritier toute ta vie et d’un coup arrive quelqu’un pour prendre ta place, je ne doute pas qu’il peut y avoir des tensions…

Odon fait un pas en avant (enfin, de l’initiative !) et je lâche Elliott pour leur laisser l’espace pour une accolade ou quelque chose du genre.

Eh bien, on aura là « quelque chose du genre » : Odon tend la main (il tend la main !). Elliott semble perturbé, lui aussi, mais il serre la main tendue en regardant son père biologique dans les yeux.

Pas besoin d’un test ADN. Même si Elliott a plus de ressemblance avec sa mère, il est décidément le fils de son père.

Au bout d’un long moment où les deux hommes se jaugent dans un silence à couper au couteau, Odon finit par presser l’épaule d’Elliott dans un geste gauche.

Peut-être que le prince n’est pas froid, c’est juste qu’il ne sait pas quoi faire après tout ce temps !

J’ai tendance à être trop rigide dans mes premières impressions, il faudrait que je change ça. Je ne suis d’ailleurs pas très douée pour les bonnes premières impressions moi-même et j’ai bien de la chance qu’on me donne des secondes opportunités pour me racheter.

– Mon fils, dit Odon.

Sa voix grave me donne des frissons et je ne sais pas si c’est parce que je l’entends pour la première fois en vrai ou parce que celle d’Elliott a quelque chose de semblable dans le timbre.

J’observe ce dernier : ses yeux sont brillants. Malgré tout, il est ému d’être là, ému de rencontrer sa famille biologique.

Odon semble presser encore plus son épaule et répète un peu plus fort :

– Mon fils.

Les applaudissements retentissent à nouveau pendant qu’Odon recule pour présenter Elliott à son épouse.

– La princesse Etel.

Taille moyenne, corpulence moyenne, visage banal. Pourtant, son port de tête (en plus du diadème en diamants qui étincelle dans ses cheveux) est digne d’une reine. Aucun sourire de sa part, elle ne fait même pas l’effort de cacher son animosité.

Ça promet…

– Ton frère, Andris, continue Odon.

– Demi-frère, rétorque le jeune prince.

Il y a un étranglement quelque part derrière moi et la seule raison pour laquelle ça me soulage c’est que ça prouve que les invités sont des êtres vivants et non pas des robots soumis qui applaudissent sur commande.

– Andris, le réprimande Odon en baissant le ton pour qu’on soit les seuls à entendre.

Andris défie son père du regard (bon sang, les ados !) :

– C’est mon demi-frère, insiste-t-il en détachant toutes les syllabes.

Elliott passe la main sous mon coude, ce qui me fait avancer. Les regards tombent soudain sur moi et j’aurais sincèrement préféré être ailleurs.

– Ma compagne, Sally Van Cleef, me présente-t-il.

Sa… Quoi ?

J’oublie un instant l’ambiance lourde pour me tourner vers lui. Il me sourit avant de se tourner de nouveau vers sa famille. Mon cœur danse, saute, fait des triples sauts, et tout un tas d’autres trucs bizarres dans ma poitrine.

Détends-toi. Comment voulais-tu qu’il te présente, aussi ?

C’est pas faux… Mais…

Odon regarde quelque part au-dessus de nos épaules et fait un geste de la tête. Quelques instants plus tard, de la musique de chambre se fait entendre et c’est le signe nécessaire pour que tout le monde se détende un peu, du moins, c’est l’impression que j’ai lorsque les conversations reprennent dans notre dos, parce que « se détendre » ne semble pas faire partie du comportement de ces gens-là. Ils sont tous guindés, parlent du bout des lèvres, les sourires ne durent pas, mais leurs regards, par contre, eux, ils pèsent très lourd.

Les Skander (Elliott inclus) ne disent rien, comme s’ils ne savaient pas quoi faire d’eux-mêmes, exactement. Je cherche désespérément un sujet de conversation lorsqu’un domestique (ou valet ou page) approche avec un plateau de flûtes de champagne.

C’est tout aussi bien comme diversion.

Andris récupère son verre et disparaît dans la foule sans un regard pour les membres de sa famille. Je bois une première gorgée en faisant de mon mieux pour ne pas paraître assoiffée, mais j’ai plutôt besoin d’une vodka. Ou d’une tequila. Quelque chose de plus fort, quoi.

Etel ne tarde pas à suivre l’exemple de son fils (bonjour, l’éducation).

Ne reste donc plus qu’Odon. C’est peut-être le bon moment pour…

Un conseiller vient lui chuchoter à l’oreille, le prince acquiesce. Il s’excuse auprès de nous et disparaît.

Quel est le problème de ces gens ?! Odon, surtout !

Etel et Andris ont clairement laissé entendre qu’Elliott n’est pas le bienvenu. Soit. Mais Odon ? Je le regarde partir les yeux écarquillés, je n’arrive même plus à faire semblant que tout ceci est normal.

Ça n’est pas normal !

À quoi ça sert d’envoyer des envoyés spéciaux, d’organiser un séjour avec des bals bling-bling, si ce n’est pas pour rencontrer et faire connaissance avec son enfant ?! Elliott n’a pas besoin de tout cet apparat ! Il veut connaître son père biologique, il veut savoir d’où il vient, il veut connaître son histoire.

Nom de dieu de bordel de merde !

Je me tourne vers Elliott, le cœur comprimé à l’idée qu’on a chamboulé toute sa vie pour ça. Pour rien. Je ne sais même pas par où commencer pour le réconforter. S’il ne tenait qu’à moi, on prendrait le premier avion de retour, on n’a pas besoin de leur jet privé.

– Elliott ? murmuré-je.

Il lève ses yeux vides vers moi, ça me fait peur. Je passe à nouveau la main sous son bras.

– Comment tu te sens ?

Il secoue la tête et semble se réveiller quand il me regarde en retour. Ses prunelles sombres, si semblables à celles d’Odon, brillent à nouveau, d’une certaine détermination, d’ailleurs. Le virage est si spectaculaire que j’ai un léger mouvement de surprise.

– Ce n’est pas le sang qui fait une famille, dit-il.

– Ah ça… non, réponds-je.

– Andris ne sera jamais mon frère tout comme Stuart le sera toujours.

J’ai les yeux qui picotent.

– Andris ne t’aimera jamais comme Stuart t’aime, c’est certain, renchéris-je avec un sourire tremblant.

– Monseigneur ?

On se retourne d’un même mouvement vers un des conseillers d’Odon, reconnaissable au grand collier frappé des armoiries de la famille Skander qui leur arrive au milieu du torse.

– Oui ? répond Elliott en fronçant les sourcils.

– Pouvons-nous nous entretenir ?

Cette fois-ci, Elliott a même le front plissé.

– Oui, bien sûr.

Il fait un geste dans ma direction quand le conseiller intervient :

– En privé, si possible.

– Mlle Van Cleef m’accompagne, contre Elliott sans hésiter. Si vous voulez me parler, je suis à votre disposition, mais Mlle Van Cleef vient avec moi.

Mon héros…

5. Je suis ton père

Elliott

Je suis Gabor Vida, un des conseillers qui m’a été présenté avant le bal, non sans appréhension. Les pas de Sally dans mon dos me rassurent. Plus que jamais, j’ai besoin qu’elle reste à mes côtés tout du long.

Je me sens un peu (beaucoup) comme un petit garçon égaré dans une fête foraine un 4 juillet. Je me tourne dans tous les sens et je ne reconnais personne, il n’y a aucun visage sympathique, il n’y a aucune bienveillance. J’ai souvent fait ce cauchemar quand j’étais môme, c’est un peu comme s’il se réalisait, sauf que la fête foraine est une grande salle dans un palais princier dans une obscure principauté européenne, et que le petit garçon, eh bien, il est grand et porte un smoking.

Vivement que ça s’arrête.

Vida nous guide jusqu’à un bureau, puis ferme la porte massive derrière lui. La pièce, à l’instar du reste du palais, est sombre avec son bois quasiment noir et ses tapisseries pourpres. Seuls les portraits éclaircissent les murs, mais même les tenues des ancêtres Skander (les miens, du coup ?) sont sombres et austères.

On aurait cru venir d’un pays nordique, voire du Groenland, pour s’habiller aussi chaudement de couleurs foncées !

Tout est lourd, dans cette résidence. Lourd et tendu et sombre et froid. Je ne suis pas habitué à ça, et je ne pense pas que je le veuille, finalement.

– Installez-vous, je vous en prie, invite Vida en indiquant deux fauteuils baroques tout aussi pourpres que le reste.

Le velours me paraît confortable jusqu’à ce que je prenne place (après Sally). Finalement, ça doit être le genre de siège où on s’assoit pour ne pas trop prolonger la réunion…

– Monseigneur voudrait-il un thé ? Un café ?

Je secoue la tête. Je veux surtout qu’il aille droit au but.

– Et mademoiselle ? continue le conseiller.

Sally refuse d’un sourire. Vida fait un geste de la tête (indiquant sûrement qu’il prend note) et s’assied sur un fauteuil plus sobre que les nôtres.

– Monseigneur a sûrement beaucoup de questions à me poser, commence-t-il.

Non, mais, je rêve !

Je fronce les sourcils, perplexe.

– À vous poser ? m’étonné-je. J’ai plutôt des questions à poser à mon père biologique !

Vida, qui est parvenu à rester stoïque depuis que j’ai exigé la présence de Sally, s’empourpre, visiblement très mal à l’aise.

– Monseigneur aura l’occasion de discuter avec Son Altesse, explique-t-il avec un sourire si forcé que j’en ai mal aux zygomatiques. Vous pourrez ainsi apprendre à vous connaître sans que les questions plus… euh… techniques n’entachent ces moments.

– Questions techniques ? répété-je.

C’est comme ça qu’ils appellent ça ?! Alors soyons techniques !

– Comment je me suis retrouvé adopté aux États-Unis ? lâché-je de go.

– Nous avons une théorie, monseigneur, répond Vida en unissant ses mains. Nous pensons que vous avez été volé par quelqu’un qui ne voulait pas que vous régniez. De cette façon, c’était la dynastie de Son Altesse qui était directement compromise.

Je fronce les sourcils.

– Alors c’est contre mon père biologique ? résumé-je.

– C’est ce que nous croyons, monseigneur. Nous pensons également que vous avez été remis à des individus qui agissaient en tant qu’intermédiaires pour vous éloigner le plus possible de l’île. Nous n’avons malheureusement pas retrouvé leur trace.

Ç’aurait été étonnant, le cas contraire.

Une question, la question, qui me tourmente depuis que j’ai appris que j’étais bien Arpad Skander, quitte mes lèvres avant même que je n’aie le temps de la reformuler :

– Est-ce que mes parents, les Olson, savaient qui j’étais en m’adoptant ?

– Non, monseigneur, répond vigoureusement Vida. Cela nous paraît même hautement improbable. Les autorités américaines sont vigilantes à ce sujet : jamais un enfant volé n’aurait pu être admis dans le circuit d’adoption classique. D’après notre enquête, vos parents vous ont adopté légalement.

Un poids semble s’envoler de mes épaules et je me rends compte que je suis assis au bord du fauteuil. Soulagé au-delà des mots, je m’adosse et en oublie même la dureté de l’assise. Là, je pourrais même m’installer sur une planche à clous façon fakir, je n’aurais rien ressenti.

Je commence à réaliser que, même si je suis venu au Maraval connaître mon père biologique, je suis surtout venu pour me certifier que mes parents, Phoebe et Will Olson, ne sont pas des criminels, qu’ils ne m’ont pas volé. J’avais besoin d’une certitude parce que ma confiance a pris un sacré coup de massue, mais je voulais en être sûr.

J’échange un regard avec Sally qui me sourit avec tendresse, comme si elle suivait parfaitement le cheminement de mes pensées, ce qui n’est pas très étonnant. Je lui ai fait part de tous mes doutes, de toutes mes peurs, surtout. Au-delà de moi-même, elle est, à présent, la personne qui me connaît le mieux.

Je me tourne à nouveau vers Vida. Si cette réponse me soulage (ô combien elle me soulage !), il manque tout de même plusieurs pièces dans ce puzzle.

– Qui voulait en finir avec la dynastie du prince Odon ? questionné-je. Et pourquoi, surtout ?

Vida rougit, légèrement, cette fois.

– Nous ne savons pas, monseigneur, répond-il.

Je comprends à la seconde qu’il ment. Et il ment mal, en plus !

– Vous ne le savez pas ou vous ne voulez rien dire ? le défié-je. Mieux : vous ne pouvez rien dire, peut-être ?

– C’est une affaire très compliquée, monseigneur…

– Ce n’est pas juste une affaire ! m’emporté-je en serrant le poing sur l’accoudoir. C’est de ma vie, qu’il s’agit !

– Elliott… intervient Sally en se penchant pour m’agripper le bras.

– Ce n’est pas un fait divers, c’est moi ! Moi ! J’ai été volé dans une maternité, nom de Dieu, et je me suis retrouvé de l’autre côté de l’Atlantique, adopté par des parents qui ne connaissaient en rien cette histoire sordide ! J’ai le droit de savoir, merde !

La porte s’ouvre à cet instant. Je ne me retourne pas pour voir qui c’est (avec ma chance, c’est soit Bertok soit un autre conseiller), cependant, Vida s’empresse de se lever.

Ma chance a peut-être tourné…

Je pivote enfin. Odon vient d’entrer dans le bureau et s’avance vers nous. Sally a le réflexe de se lever et d’appliquer ce que Bertok lui a appris : elle fait une révérence. Moi, je reste assis. Je suis arrivé à un stade où, si on me parle encore de conventions, je vais exploser.

Je scrute Odon, les mâchoires crispées à m’en faire mal. Je veux des réponses, je veux comprendre.

Je veux qu’on arrête de me mentir, putain !

– Gabor, laisse-nous, s’il te plaît, ordonne Odon.

– Monseigneur, répond le conseiller en se courbant avant de quitter la pièce, refermant soigneusement la porte derrière lui.

Odon vient se poser en face de nous. Il ne s’assied pas, il s’appuie contre la table en bois très massif.

– Tout ceci est compliqué, commence-t-il.

– Vous m’en direz tant, lâché-je en grommelant.

Odon grimace.

– J’aurais voulu que la connexion se fasse entre nous dès l’instant où nous nous sommes rencontrés, explique-t-il. Mais les relations demandent du temps pour se construire. Un parent a toute une vie pour se lier à son enfant, moi… Je ne t’avais jamais vu avant aujourd’hui.

Je déglutis péniblement.

– Comment ça, vous ne m’aviez jamais vu ? demandé-je, perplexe.

– Je n’étais pas présent à ta naissance, précise Odon. Ta mère a accouché quelques semaines avant la fin de son terme alors que j’étais à l’étranger. Quand je suis rentré…

Sa voix se brise légèrement, alors il se tait. Je retiens ma respiration alors que je vois qu’il a du mal à garder cette expression si fermée que je lui pensais naturelle.

– Quand je suis rentré, j’avais déjà perdu ma femme et mon fils avait disparu, termine Odon en passant une main dans ses cheveux. Tu n’as jamais été réel pour moi, je ne t’ai jamais vu, je ne t’ai jamais touché. Et à présent… tu es un jeune homme accompli, tu n’as pas eu besoin de moi le long de ta vie. À aucun moment.

Il soupire lourdement avant de conclure :

– C’est très compliqué, comme situation.

Ma vue se brouille. Je ne veux pas imaginer ce qu’il a pu ressentir à cette époque. Bordel ! Je n’avais pas compris ça de cette façon ! Depuis que je suis arrivé, je me sens rejeté (par Andris et sa mère, certainement !), j’ai l’impression d’être invisible. Tant de conventions ne peuvent pas empêcher deux personnes de voir si elles ont des atomes crochus ou pas !

J’essaie de calmer ma rancœur et de voir ces dernières heures sous une autre perspective : la leur, la sienne. Peut-être bien que j’ai été un peu trop dur en jugeant mon père biologique… Il a juste besoin d’un temps pour assimiler tout ça. Malgré les semaines (ou les mois !) consacrés à cette quête du prince Arpad, je ne suis devenu réel que maintenant, qu’il y a une heure.

J’aurais perdu la tête pour moins que ça.

En fait, j’ai certainement perdu la tête pour moins que ça !

– Notre relation ne sera jamais celle que j’avais rêvée quand ta mère était enceinte de toi, reprend Odon en se redressant, mais je pense que nous pouvons construire quelque chose.

– J’imagine, bredouillé-je.

– Laissons le temps faire les choses, propose-t-il. Nous allons apprendre à nous connaître. Cela ne remplacera jamais les vingt-cinq dernières années, mais nous n’avons pas le choix. Nous ne pouvons pas « récupérer le temps perdu ».

Il me regarde droit dans les yeux avant de reprendre :

– Nous n’avons pas de passé, mais nous pouvons avoir un futur.

J’avale péniblement ma salive et toussote pour éclaircir ma gorge :

– Je pense que c’est possible.

Odon sourit et c’est un spectacle surprenant. Même si je ne le connais pas, je sais bien qu’il n’en a pas l’habitude. Les rides sur son visage (il a quand même 65 ans) ne montrent pas le rire ou le sourire facile, c’est même le contraire. Les lignes tracent des plis autour de la bouche, comme s’il avait toujours les lèvres pincées, qu’il était toujours contrarié.

– Tu ressembles vraiment beaucoup à Vilma, tu sais ? murmure-t-il. Et la tache sur ta tempe… C’est une évidence aussi sûre que l’ADN…

– Je devais bien ressembler à quelqu’un, commenté-je, contrit. Je suis le seul brun dans ma famille, j’avais l’impression que je leur étais tombé du ciel…

Si j’avais su !

– Je comprends, compatit Odon.

Puisque je n’ai aucune idée de la prochaine fois où j’aurai l’opportunité de parler aussi frontalement avec Odon, sans protocole et sans conseillers qui nous entourent, je pose une dernière question :

– Qu’est-ce que vous voulez de moi, exactement ? demandé-je.

– Ce n’est pas très difficile à comprendre, répond-il.

– Vous voulez que je vienne vivre au Maraval ?

– Ton destin est celui-là, me rappelle Odon.

Je bondis sur mes pieds en secouant vigoureusement la tête.

– Non, non, non !

– Tu es né prince héritier de cette formidable nation, insiste Odon. La place qu’occupe Andris est la tienne de droit.

Pour un peu, je frôle la crise de panique. J’ai les mains moites et je sens une fine pellicule de sueur froide me couvrir.

– Non !

Ma voix n’est sûrement pas aussi ferme que je le souhaite, mais il vient de lâcher la bombe atomique sur ma tête !

– C’est ton destin, répète Odon comme s’il venait d’annoncer que demain il allait pleuvoir.

Mon destin était d’être cloué dans un lit pour le restant de ma vie, ne pouvant me déplacer que sur fauteuil roulant. Et ce destin, eh bien je l’ai envoyé faire un tour parce qu’il était hors de question qu’il me bouffe.

Et il est encore hors de question qu’Odon Skander pense que je vais abandonner ma famille, mes amis, mon travail, TriBeCa, ma vie quoi !, pour venir m’installer à l’année sur l’île.

Alors là ! Il peut toujours courir !

– Le destin, on le construit, jour après jour, rétorqué-je. Ce n’est pas le destin qui nous fait : nous le faisons.

Nos regards s’accrochent. J’ai l’impression qu’Odon veut me convaincre par tous les moyens, à commencer par me toiser de cette façon, comme on regarderait un gamin dont on attend qu’il nous obéisse.

Mais je ne suis pas un gamin.

– Reste quelque temps au Maraval, demande Odon. Et tu pourras décider en toute connaissance de cause.

La cause, je la connais déjà.

Et c’est toujours non.

6. Rumeurs et réflexions

Sally

Question : comment les Maravaliens expriment leur désapprobation à ton égard ?

Réponse : eh bien, ils le disent noir sur blanc. Ou ils l’écrivent, plutôt.

Trois jours. Trois jours qu’on est au Maraval et ce sont les trois jours les plus longs de mon existence.

Après la cérémonie, Elliott a été énormément sollicité, ce qui est logique. Il enchaîne les interviews pour les journaux (nationaux et internationaux), seul ou en compagnie d’Odon (jamais d’Andris). C’est la première fois qu’il s’exprime à ce sujet depuis que la rumeur a traversé l’Atlantique. Il répète sans cesse les mêmes formules, il se retient énormément.

Vu la façon de faire des Maravaliens, on ne pourra pas dire que la pomme est tombée loin de l’arbre…

« C’était un choc, tant pour mes parents que pour moi. »

« Je n’ai jamais imaginé être un prince. »

« Je suis un pilote de moto-cross, c’est tout ce que je sais faire. Je ne sais pas comment on règne sur un pays. »

« Je compte rentrer aux États-Unis, c’est encore chez moi, après tout. »

« Beaucoup de choses vont changer, mais je ne sais ni comment ni quand. »

Personnellement, j’aurais préféré qu’on me fiche la paix. Il vient tout juste d’arriver, le pauvre !

En plus des interviews, il y a également les visites du pays. Si ce n’était pas par la volonté farouche d’Elliott de m’inclure dans ces balades où on lui montre son pays natal et ses sujets (ses sujets… ça fait très film médiéval, non ?), on m’oublierait allègrement dans le palais.

Parfois, ils acceptent lorsqu’il s’agit de tourisme. Le pays est petit, c’est vite fait. Mais quand il s’agit de visites plus officielles, avec gouvernement ou députés ou que sais-je encore, là, c’est clairement niet, je ne suis pas la bienvenue. Si Tibor fait de son mieux pour ne pas être trop catégorique dans ses annonces, un « non » reste un « non ».

– Je suis désolé, mademoiselle Sally.

« Ne pas tirer sur le messager », me répète souvent Elliott. Ah, s’il savait…

On m’a procuré un boîtier 3G pour me connecter au réseau téléphonique du palais.

Bienvenue au XXIe siècle.

Une façon comme une autre de me tenir tranquille, j’imagine. Je ne peux pas juste rester dans le donjon, enfin, dans ma chambre pourpre à longueur de journée quand Elliott n’est pas là ! Je remets donc mes shorts et mes Docs, et je sors par la grande porte comme une grande sous le regard stoïque de la garde et je me promène à pied, mon appareil photo en bandoulière.

Rebelle un jour, rebelle toujours.

De toute façon, on m’a regardé faire et on ne m’a jamais proposé une autre solution.

Et si, moi, ça me gave de ne pas faire ce que je veux, j’oublie au passage que tout ce que je fais retombe sur Elliott. Et là, les Maravaliens m’ont déclaré la guerre. Ils ne m’ont pas regardée les yeux dans les yeux pour me dire le fond de leur pensée, non, mais tous les moyens sont bons pour faire passer le message. Les médias locaux et les réseaux sociaux n’y vont pas de main morte.

« Qui est donc l’amie du prince Arpad ? »

« Une amie scandaleuse à la cour ! »

« Est-elle digne d’un héritier ? »

« Docs néon et shorts : nos conventions bafouées ! »

On est en pleine Méditerranée, bordel, vous allez comment à la plage ? En combinaison de plongée ?!

« Que veut Sally Van Cleef ? »

Là, tout de suite, je veux rentrer chez moi, surtout, retrouver mon petit appartement coloré en plein Spanish Harlem où si je me balade dans une tenue propre à la saison, on ne me tombera pas dessus.

Les larmes me montent aux yeux et je ne sais pas dire si c’est d’irritation ou de déception, si je suis juste extrêmement énervée ou blessée. C’est peut-être tout à la fois. C’est comme si je revenais à mes années d’internat, au moment où Benjamin a été suspendu. Tout ce qu’on disait à propos de moi, avec méchanceté et ironie. La vérité n’était pas entendue parce que personne ne cherchait à l’entendre.

Je ne peux pas m’enfermer dans cette chambre propice à broyer du noir. Puisque je suis condamnée, de toute façon, autant continuer !

Une fois, lorsque je jouais encore aux mannequins, juste avant un défilé (rien d’extravagant, c’était local), je me suis retrouvée avec une tenue qui ne m’était pas attribuée et qui ne m’allait pas. Au moindre pas, soit on voyait le haut de mes cuisses, soit la bretelle trop large glissait, exhibant en partie ma poitrine. La styliste était catastrophée en me voyant ainsi affublée, juste avant de monter sur scène. En trois secondes top chrono, elle a cousu le décolleté mais n’a rien pu faire pour la fente. Elle m’a alors regardée dans les yeux et dit : « Parfois, des choses arrivent à l’insu de notre plein gré. À ces moments-là, si on fait semblant que c’est volontaire, qu’on a la tête haute, on ne se moque plus de nous pour notre faux pas, mais on nous admire pour notre extravagance. »

Alors j’enfile mes lunettes de soleil et je fais exactement ce que j’ai appris à faire (quand je ne peux pas fuir) : avancer comme si j’étais la reine du monde.

Je prends des photographies superbes, la capitale du Maraval est magnifique dans son architecture typique, son côté blanc cassé qui contraste avec l’azur de la mer, comme pas mal de villes côtières autour de la Méditerranée. Par où je passe, les gens me reconnaissent. Si au début je leur souriais pour les saluer, j’ai cessé de le faire parce qu’ils répondaient en retour avec de la suspicion. La population n’est pas aussi photogénique, du coup.

C’est dur de se forcer à sourire quand la seule envie qu’on a c’est de pleurer, alors je rentre au palais plus vite que je ne le pensais. L’internat ne représente pas du tout les meilleures années de ma vie, alors retrouver cette ambiance malsaine me tord l’estomac dans tous les sens. Je n’ai jamais eu autant envie de rentrer quelque part, sérieux.

Enfin, depuis l’épisode Benjamin, évidemment !

De retour dans ma chambre, je m’assieds devant mon ordinateur pour télécharger les photographies que j’ai prises. Je devrais me retenir de regarder les réseaux sociaux, mais je ne peux pas m’en empêcher : pendant que ma carte mémoire se décharge, je fais une recherche sur Elliott.

Ses sujets (ou plutôt ses sujettes) ne se privent pas de partager les photos d’Elliott par où il passe, de loin ou de près, volées ou des selfies. Son sourire est moins figé que d’habitude, mais ce n’est pas le sourire enthousiaste quand il cherche à se casser la figure en faisant du parkour ou quand il gagne une compétition de bloc à l’escalade.

Il y a plusieurs photos d’Elliott avec une brune. Ce n’est pas n’importe quelle brune. Elle est jeune et elle est belle. Non, correction : elle est vraiment très belle. Et élégante. Elle porte une robe bleue ajustée aux manches trois-quarts qui lui arrive un peu après les genoux ; ses cheveux tombent en de torsades soyeuses dans son dos ; un maquillage discret, naturel.

La femme maravalienne parfaite…

Je la reconnais vaguement, elle a dû m’être présentée lors de la cérémonie, mais elle ne m’avait pas paru aussi jolie à ce moment-là. Dans pas mal de photos, Elliott et l’inconnue discutent, ils rient même, complices. Quand Elliott la regarde, j’ai un pincement au cœur.

Jalouse ? Moi ? Pas du tout.

Le courant passe entre eux, et c’est visible. Elliott se détend en sa compagnie, et c’est la première fois que je le vois presque insouciant depuis qu’on a atterri.

Je sais que je suis égoïste en pensant de cette façon, mais je ressentais tout de même une certaine fierté à être celle qui pouvait apaiser Elliott, celle qui savait le réconforter, celle dont il avait besoin.

Ça aura été de très courte durée…

Ce séjour va de mal en pis, j’en ai tellement marre !

Pourtant, je suis loin d’être logique, ou même tendre envers moi-même. Je continue de regarder les photos, je saute de compte en compte à la recherche de l’identité de cette femme qui paraît tellement plus convenable que moi.

« Le prince Arpad et Mlle Nana Bence, le couple parfait ? »

Fichus torchons !

Au temps d’Internet, il n’est pas nécessaire d’attendre un jour de la semaine pour publier ces conneries. Non ! Cette fichue presse rose mitraille à la seconde où elle a quelque chose à se mettre sous la dent, peu importe si c’est faux ou pas, j’ai bien eu l’exemple du cas Arietta Clarke à Londres !

« Nana Bence, nièce de la princesse Etel, la fiancée idéale pour le prince héritier. »

Contrairement à moi, donc…

« L’élégance ne s’achète pas, elle est innée. »

Le balai dans le derrière ne pousse pas en grandissant, non plus…

Je me pince si fort les lèvres que j’en ai mal.

Nana Bence.

Elle a un nom pourri, pour commencer !

C’est puéril de ma part, je le sais, mais je ne peux pas m’en empêcher. Comment peut-on me comparer à une Nana Bence ? Une femme qui est née dans ce milieu, dans cette famille même si elle n’a aucun lien de sang avec les Skander, qui a reçu l’éducation qui m’a fait défaut lorsque je suis arrivée en Suisse… Comment peut-on comparer le jour et la nuit (et je ne suis pas sûre si je suis le jour ou la nuit, ou juste un lendemain de cuite) ?

Peu importe le temps qui passe ou quand on pense que les blessures du passé sont restées dans le passé. Non. On a juste mis du sparadrap dessus et on a donné un petit bisou pour guérir le bobo.

Ça ne marche pas comme ça. Bon sang, ça ne marche pas comme ça !

Dans un moment de faiblesse, j’accepte les notifications de différents sites et, grand bien m’en fasse, ils sont plutôt réactifs, ces vautours.

« Le prince Arpad a-t-il rencontré sa princesse ? »

Je serre les poings et les dents tellement fort que j’ai l’impression que mes mâchoires se déboîtent. Masochiste au possible, je clique sur ce nouveau titre bien racoleur.

« Mlle Nana Bence a grandi sous les yeux des Maravaliens, une relation de confiance s’est créée alors qu’elle n’était qu’une enfant espiègle. Aujourd’hui, magnifique, éduquée, humaine, empathique, élégante, Mlle Nana Bence, à défaut d’être princesse, est notre princesse de cœur. »

– Punaise… grommelé-je. « Princesse de cœur » ! C’est leur princesse Diana, quoi !

Je ne suis pas du tout dans la merde.

Dans l’opinion publique, j’étais déjà condamnée avant l’arrivée de cette fille. Avec sa présence, alors, la mise à mort est imminente.

« Certainement, les sujets de Son Altesse Sérénissime verraient d’un bon œil une union entre le prince Arpad et Mlle Bence. Contrairement à Mlle Van Cleef, Mlle Bence comprend et respecte notre mode de vie. Après tout, elle est de chez nous. »

Écœurée, je ferme mon ordinateur d’une claque irritée.

Je sais bien que ce n’est que de la spéculation, c’est ça, le métier, la passion, la mission d’une vie de la presse rose. Je sais bien que je ne peux croire à rien de ce qu’ils écrivent ou pensent, que l’important est ce qu’Elliott me dira. J’aurais préféré que quelqu’un me parle, m’écoute vraiment, et me croie, lorsque Benjamin m’a accusée de lui avoir fait des avances. Encore aujourd’hui, je ne sais pas ce qui est pire : qu’il m’ait agressée ou que personne ne m’ait crue…

Je crois en Elliott. Et peu importe ce qu’on écrira à propos de lui, l’important est et ce sera toujours Elliott.

J’ai quand même hâte qu’il rentre pour qu’il me dise qu’ils font des plans sur la comète, ses sujets ! J’ai besoin qu’il me regarde dans les yeux et qu’il me rassure. Tellement, tellement ! Qu’il me prenne dans les bras et m’étreigne comme seul lui sait le faire.

Je rouvre mon ordinateur et vérifie si ma sœur est connectée. Heureusement pour moi, elle l’est !

Sally_Alors, petite sœur ? Ce bébé ?

Ann_Il n’est pas pressé, on dirait !:-)

Sally_Et toi ? Tu l’es ?

Ann_Je ne pense pas qu’on soit vraiment prêts, Stuart et moi, mais je t’avoue que j’en ai un peu marre d’être enceinte. Aucune position ne m’est agréable, tout me tire, je n’arrive pas à dormir, j’ai chaud… ! Je pourrais continuer un moment, mais je vais t’épargner le côté pas du tout glamour de cette affaire.

Ann_Bref, j’ai hâte ! Qu’il (ou elle !) vienne !

Sally_Je te le souhaite ! Mais attends mon retour, quand même, hein ?

Ann_Et tu rentres quand ?

Plus vite que tu ne le crois…

On s’était dit qu’on viendrait pour une semaine, alors avec ou sans Elliott, je n’ai plus que quatre jours à tenir !

Peut-être qu’il restera, et cela n’aura rien à voir avec Nana, mais avec son père. Et je ne pourrais que l’encourager.

Ann_Alors, ce séjour ?

Comment mentir sans mentir ? J’espère juste qu’elle n’a pas eu la bonne idée d’aller fouiller sur le web…

Sally_Je vais t’envoyer les photos que j’ai prises dès que je les aurai traitées !

Sally_Ce pays est vraiment beau, une véritable perle au milieu de la mer, entre l’Europe du Sud et le Maghreb, ils ont réussi à mélanger les deux, ça fait un ensemble époustouflant.

Ann_Malgré le contexte, ça donne envie !

Sally_Ouais…

À qui le dis-tu…

Sally_En parlant de contexte : comment réagissent les Olson ?

Ann_Pas très bien, comme tu peux l’imaginer. Ils essaient de garder ça pour eux pour ne pas me stresser, mais ils doivent bien se douter que le mal est fait.

Ann_Ils insistent sur le fait qu’ils n’ont pas volé Elliott et qu’ils n’étaient pas au courant de son histoire lorsqu’ils l’ont adopté.

Sally_Personne ici ne le pense, qu’ils se rassurent.

Sally_Et dis-leur aussi qu’Elliott sait qu’ils sont ses parents et Stuart sera toujours son frère. Il est 100 % convaincu que ce n’est pas le sang qui forme une famille et il n’y a rien qui remplacera les Olson dans son cœur.

Ann_Oh, Sally ! Si tu savais comme ça va les rassurer !

Sally_Il a juste besoin de temps pour digérer. Maintenant qu’il est ici, on peut s’attendre à tout.

Ann_Tant mieux !

Ann_Et… en parlant de famille, tout ça…

Je fronce un sourcil, méfiante. Qu’est-ce qu’elle va encore me sortir, ma sœur ?

Ann_Papa est passé l’autre jour…

Je ne réponds pas. Mon silence doit convaincre Ann de continuer :

Ann_Il a des choses importantes à te dire, Sally.

Je reste muette. Je me mordille la lèvre inférieure en me demandant ce qu’il peut bien vouloir me dire. Mais après tout ce que vient de vivre Elliott, notre conversation à propos de famille, de fuite et de pardon, je pense que ça ne me ferait pas de mal de l’écouter, ne serait-ce qu’une fois.

Ann_Il a promis que par la suite, si tu ne voulais plus le voir du tout, il n’insisterait pas. Mais il veut vraiment te parler.

Ann_Si je pouvais te demander un service, un seul, ce serait celui-là : parle avec papa, Sally. Enterrez la hache de guerre, je vous en prie.

J’avale péniblement ma salive.

« Ton père attend ton retour depuis des années », a dit Elliott. « Si tu faisais un pas dans sa direction, il parcourrait le reste du chemin. Il a commis des erreurs, mais il t’aime. »

Je détourne le regard même si je n’ai pas allumé la webcam. Ma vue se brouille. Tout se mélange dans ma tête : l’histoire d’Elliott, son lien avec les Olson en plus de son lien naissant avec les Skander, mon père, Benjamin…

Ce voyage est un cocktail d’émotions explosives que je ne parviens pas à contrôler. Je ressens tout ce qui est fort et douloureux, ça m’empêche presque de respirer.

L’écouter au moins une fois…

Sally_OK.

Ann_OK ?!

Sally_Je veux bien parler avec papa à mon retour. On a beaucoup à se dire.

7. Vérités officielles

Elliott

– Elliott !

Je me retourne vers la seule personne de ce pays à m’appeler par mon nom, le vrai. Je ne serai jamais Arpad, même si on insiste à m’interpeller de cette façon. Il est trop tard. Vingt-cinq ans trop tard.

Nana Bence s’approche de moi avec un grand sourire aux lèvres qui éclaire ce long couloir boisé et sombre de la mairie.

Je regarde par-dessus son épaule et vois la flopée d’élus et de représentants qui entourent Odon à la sortie de la salle où on vient de passer cent heures, au moins ! Les fenêtres ouvertes ne font pas suffisamment de courants d’air pour rafraîchir l’atmosphère étouffante de cette fin d’été et les glaçons fondaient bien trop rapidement dans les verres.

Comment ils font avancer les choses dans ces conditions ?

– Comment te sens-tu ? me demande-t-elle, bienveillante. Tu sembles avoir tenu le coup de cette interminable réunion !

– C’était très intéressant, au contraire, éludé-je.

En vrai, elle était réellement interminable, comme toutes les autres, mais l’ensemble me donne un aperçu de comment fonctionnent les choses au Maraval. Je commence à comprendre l’organisation, la hiérarchie, les priorités. Et même sans le vouloir, je distingue nettement les lèche-cul des véritables bosseurs.

Là, on sort de la réunion qui annonce le plan des actions solidaires pour le reste de l’année. Nana préside la commission pour la lutte contre la pauvreté.

Non seulement elle est sympa, mais en plus elle est intelligente et humaniste. Elle est géniale, cette fille !

Sans oublier que, contrairement aux Skander, elle ne se cache pas derrière tout un tas de conventions. Comme pas mal d’Européens, elle a beaucoup voyagé pendant ses études, elle a participé au programme Erasmus, et elle est clairement ouverte sur le reste du monde, loin des mœurs très figées du Maraval.

– Un thé ou un café avant le prochain meeting ? me propose-t-elle.

– Volontiers.

– Allons au salon de thé juste en face de la mairie, suggère-t-elle en changeant ses dossiers de main et en passant sa main libre sous mon bras. Nous avons trois quarts d’heure devant nous, c’est parfait.

On quitte l’édifice administratif et on traverse la place pour se rendre dans l’établissement juste en face. Il y a des gens qui attendent, évidemment. En trois jours, je n’ai pas encore perdu l’aura de la nouveauté, du prince réchappé. Ça me manque de pouvoir sortir dans la rue sans me faire aborder.

En réalité, ça me manque de pouvoir sortir tout court.

Chaque fois que je quitte le palais, c’est toujours pour quelque chose d’officiel, c’est toujours pour me montrer quelque chose ou me montrer. Je suis la bête de foire qu’on parade dans tout le pays (heureusement que le pays est petit).

Nana me lâche le temps de saluer les gens qui nous (me) clament et je l’imite par automatisme. Une chose que j’ai apprise depuis que je suis là : il faut répondre à ses sujets, à tout instant, peu importe si on est au téléphone ou si on discute avec quelqu’un. Un salut, un bref contact visuel, ils ne demandent pas plus, surtout quand on est à plusieurs mètres d’eux. Nana ne nous fait pas nous arrêter et je lui en suis reconnaissant. On arrive dans le salon de thé. Ils ont l’habitude de sa présence, mais ne doivent pas avoir l’habitude d’avoir un des Skander dans le coin.

Le personnel du salon me dévisage la bouche bée avant d’appeler le gérant qui multiplie les courbettes devant moi.

Ça me rend dingue, ça !

À côté, être un champion de moto-cross reconnu par quelques quidams est une promenade de santé ! Je ne sais plus pourquoi je me plaignais.

Je prends quelques selfies, fortement encouragés par Nana, puis on nous guide vers une salle privée et je m’installe avec soulagement après m’être débarrassé de ma veste. Même quand j’ai des réunions avec mes fournisseurs et partenaires, je ne suis pas aussi guindé. On dirait Stuart ou mon père !

J’avais vraiment la belle vie, à New York !

– Depuis quand n’as-tu pas eu l’occasion de souffler ? demande Nana avec un sourire.

– Depuis que j’ai fait mon test ADN, réponds-je avec sincérité.

Elle fait une grimace de compassion.

– J’imagine que cela a dû être un ouragan, dans ta vie. Je ne peux pas imaginer ce que tu as ressenti ou ce que tu ressens encore.

– Un ouragan, oui, c’est exactement ça, réponds-je en secouant la tête.

Je touche ma tache de naissance à la tempe par réflexe.

– C’est un virage à 180 degrés, ajouté-je en me tournant vers Nana. Normalement, je contrôle les dérapages. Là, c’est le dérapage qui me contrôle. Je n’ai aucun moyen de revenir en arrière.

On nous sert notre thé avec des petits fours. Nana verse du lait dans sa tasse.

C’est très britannique, tout ça.

– J’imagine qu’être toujours entouré n’aide pas, dit-elle en prenant sa tasse du bout des trois doigts de ses mains.

– J’ai l’impression que les Skander ne sont jamais réellement seuls.

Après une gorgée, elle repose sa tasse en riant. Elle attrape sa serviette et tamponne ses lèvres. Cette fille n’est qu’élégance.

– Ce n’est pas qu’une impression, s’amuse-t-elle. C’est la vérité. Oncle Odon ne doit pas faire grand-chose sans être entouré de ses conseillers. Ce sont ses oreilles, et même sa bouche, ajoute-t-elle en confidence en baissant la voix, légèrement taquine.

Je saisis un macaron et en profite pour rebondir à ce sujet :

– C’est Vida qui m’a demandé si j’avais des questions sur quoi que ce soit…

– Cela ne m’étonne pas du tout. Le souci, c’est que Gabor Vida te dira toujours la version officielle des choses, jamais la vérité vraie. Je ne dis pas que la version officielle est mensongère, attention, s’empresse-t-elle d’ajouter. C’est juste qu’elle est largement édulcorée et il faut comprendre entre les lignes.

– Comme à propos de ma disparation, à ma naissance ? tenté-je. Vida dit qu’on ne sait pas réellement les raisons de mon rapt.

Nana a un sourire en coin et secoue la tête avant de reprendre sa tasse.

– Nous savons exactement ce qu’il s’est passé, Elliott, rectifie-t-elle.

Je me fige aussitôt. Mon cœur se met à battre dangereusement dans ma poitrine.

– Comm… Alors… ? Quoi ? bredouillé-je.

– Nous savons ce qu’il s’est passé, répète-t-elle. La personne derrière tout cela empêche oncle Odon d’en parler publiquement.

– Dis-moi tout, s’il te plaît.

Nana boit une nouvelle gorgée de thé et repose sa tasse. Ce n’est pas plus long que tout à l’heure, mais mon niveau d’anxiété a atteint un pic spectaculaire en quelques secondes.

– Oncle Odon s’est marié très tard, commence Nana. Ici, en Europe, les princes, qu’ils soient régnants ou héritiers, et qui approchent la quarantaine sans fiancée ou épouse, sont très, très, convoités, plus encore que les plus jeunes parce que, pour certains, cela devient une course contre la montre. Même si en tant qu’individus, ils ne veulent pas d’enfants, en tant que princes, ils ont le devoir d’en avoir, parce que sans cela, leur dynastie s’éteint. Ce qui explique un bon nombre de choses, à la cour maravalienne, conclut-elle en haussant les sourcils, désabusée.

Je me retiens de la secouer pour faire avance rapide. Je sais bien qu’elle me donne le contexte des événements, mais qui ?! Qui, nom de Dieu, m’a kidnappé et pourquoi les Skander n’ont pas mis la justice au travail ?!

– Au Maraval, l’hérédité est exclusivement masculine, même aujourd’hui, continue Nana avec une grimace fugace. Et il n’y a pas de changement de loi prévu dans les années qui viennent, non plus. Si tu devenais notre prince régnant, peut-être bien que tu pourrais faire avancer les choses !

Je dois avoir pâli parce qu’elle rit, d’un rire doux et discret, derrière sa serviette.

– Enfin, je ne veux pas te mettre la pression !

– Évidemment ! lâché-je.

Elle rit encore.

– Avec Andris aux manettes, l’égalité hommes-femmes pataugera encore un moment, au Maraval, explique-t-elle en haussant les épaules. J’ai dû m’imposer pour avoir un rôle officiel au sein de la commission pour la lutte contre la pauvreté. Tu as bien remarqué que partout où nous allons, des élus aux représentants, l’écrasante majorité, ce sont des hommes quinquagénaires qui n’ont pas du tout envie que cela change.

– Je l’avais remarqué, en effet.

– Tout cela pour te dire que la princesse Dorotta, la sœur unique d’oncle Odon, n’était donc pas héritière de son frère même s’il n’avait pas d’héritier. Par contre, ses enfants, si.

Nana me dévisage comme dans l’attente que ça se percute dans mon cerveau. Et nom d’un chien, oui, ça percute.

– Ma propre tante m’a kidnappé ? m’étonné-je, les yeux écarquillés.

– Elle t’a fait faire kidnapper, rectifie Nana. Elle était bien plus jeune qu’oncle Odon, donc toute sa vie, elle a entendu la presse et la population dire qu’elle serait un jour la mère du prince régnant puisqu’oncle Odon ne semblait pas du tout pressé de fonder une famille.

– Elle a grandi avec cette idée en tête, donc.

– Oui. Je pense même que pour elle, c’était un fait absolu. Mais ce n’est que spéculation de ma part, je ne l’ai jamais rencontrée.

Nana croque dans un macaron.

Trop de suspense tue le suspense.

– Oncle Odon s’est donc marié très tard avec la princesse Vilma, peu avant son quarantième anniversaire, reprend Nana sans se rendre compte de mon impatience. Et, comme souvent dans les monarchies très traditionnelles, neuf mois plus tard, quasiment jour pour jour, le prince Arpad est né.

J’avale péniblement ma salive. Mon thé se refroidit dans sa tasse sans que je me souvienne de le boire.

– Pour la princesse Dorotta, la nouvelle de cette grossesse a été très dure. Son rêve, la mission qu’elle avait dans la vie, d’épouser un aristocrate et d’enfanter un héritier a été avorté. Pardon, pour l’utilisation du mot.

Je ne fais que secouer la tête pour la rassurer. Elle pourrait même être vulgaire si ça lui chantait.

– Et au même moment, le rêve de famille d’oncle Odon s’évanouissait avec la mort de la princesse Vilma suite à des complications lors de l’accouchement. La fin de sa grossesse avait été un peu compliquée, mais personne n’avait imaginé une seule seconde qu’elle pourrait en succomber.

Nana eut une expression de tristesse sincère, son regard resta dans le vide un moment avant de me dévisager avec un sourire penaud.

– Toute l’attention tourne vers Vilma, à ce moment-là, et…

– Je disparais, dis-je à sa place.

– Tu disparais, concorde Nana. Oncle Odon est effondré et remue ciel et terre pour te retrouver.

J’ai la gorge si sèche que cette fois-ci, je bois mon thé d’un trait, comme s’il s’agissait d’une tequila.

Malheureusement, l’effet n’est pas du tout le même.

– L’enquête finit par remonter à Dorotta, dit Nana en soupirant. Même si elle n’avait pas du tout prévu la mort de ta mère, elle y a vu une opportunité qui ne se répéterait plus. Sans toi, elle retrouverait sa mission…

– Elle était obsédée, ma parole, craché-je en secouant la tête, écœuré.

– Elle était démente, rectifie Nana. Mais voyons le bon côté.

– Parce qu’il y a un bon côté ?! m’étranglé-je.

– Elle ne t’a pas tué, Elliott.

Quand toute l’ampleur de cette information me percute, je m’affale contre mon siège.

– Bordel de merde, soufflé-je.

Nana rosit et se ressert du thé. Je n’ai pas le réflexe de m’excuser pour mon vocabulaire ou de la servir.

C’est vrai, quoi, avec une folle, tout peut arriver ! Et je suis tombé chez les Olson, une famille riche et aimante, chez qui rien ne m’a jamais manqué.

Je devais avoir fait de bonnes choses dans mon ancienne vie, je ne vois que ça… Deux fois déjà j’échappe à la mort et ça me coupe le souffle.

– Tu es passé de main en main, ajoute Nana. D’une domestique à quelqu’un d’autre à quelqu’un d’autre. À partir de là, c’est obscur, les enquêteurs ne parviennent pas à remonter plus haut. Et puisque la princesse Dorotta était à l’origine de ta disparition, Odon n’a pas voulu ébruiter l’affaire et détruire l’image de la famille.

– S’il l’avait fait…

– Je suis sûre que ta trace aurait pu être retrouvée, nos enquêteurs ne sont pas plus idiots que les Américains, ils avaient juste un obstacle certain.

– Que s’est-il passé avec elle ?

– Avec Dorotta ? Elle a été internée dans un hôpital psychiatrique, elle est décédée quelques années plus tard, quand tante Etel a accouché d’Andris.

– Tout a recommencé…

– Je ne veux pas imaginer ce que cela pouvait faire dans un esprit déjà dérangé.

On garde le silence pendant un instant. Nana écarte sa tasse à nouveau vide au bout d’un moment.

– Andris a pris la place d’Arpad dans l’ordre de succession, murmure-t-elle. Mais sûrement pas dans le cœur de votre père. Oncle Odon était amoureux de la princesse Vilma. Il n’a épousé tante Etel que par devoir. Sans Dorotta, il n’y aurait plus d’héritier, et cela aurait été la fin des Skander. Et les hommes Skander sont assez orgueilleux, assez fiers de leur ascendance, de leur histoire, de leur nom… Il a fait ce qu’il devait faire pour que sa lignée perdure. Mais il n’a jamais perdu l’espoir de te retrouver. Tant qu’il n’y avait pas de corps, il n’allait pas renoncer. Et avec l’avènement d’Internet et des réseaux sociaux, il a attendu.

– Ça fait une longue attente, quand même… remarqué-je, ému.

– L’espoir est le dernier à mourir, dit-on…

On échange un sourire, lourd pour moi, compatissant pour elle. En résumé, ma vie est un explosif de sentiments bien trop urgents, qui prennent énormément de place, des deux côtés de l’océan.

On frappe à la porte. Un représentant nous annonce que notre prochaine réunion va débuter.

Cela ne s’arrête donc jamais ?

***

Alors qu’on vient tout juste de rentrer au palais, Tibor Bertok nous informe qu’Odon veut nous voir tous les deux dans son bureau dès que possible. Je fronce les sourcils. On ne s’est pas quittés depuis une heure, que s’est-il passé pour qu’il ait besoin de nous voir ?

– Sally est là ? demandé-je.

– Oui, monseigneur, répond Bertok.

– Pouvez-vous, s’il vous plaît, la faire appeler ?

Il me regarde perplexe, mais finit par hocher la tête et monte l’escalier avec une raideur qui me fait mal aux vertèbres.

– Pourquoi Odon veut-il nous voir tous les deux ? demandé-je en me tournant vers Nana. Il était avec nous la plupart de la journée.

Elle hausse les épaules.

– Je n’en ai aucune idée, répond-elle en grimaçant. Cela doit être important. Ou inattendu ? Les choses changent tellement vite, ces derniers temps !

– À qui le dis-tu…

J’entends les pas de Sally dans l’escalier et je souris automatiquement en la voyant. Qu’elle m’a manqué ! Je ne vois pas l’heure de quitter l’île et de l’emmener quelque part, juste nous deux, pour nous remettre de ce voyage.

Elle arrive à notre niveau, habillée de façon simple, avec un pantalon blanc et un haut vert qui rehausse la couleur de ses yeux. Ses yeux qui brillent d’un feu dangereux. Elle ne sourit pas, elle esquisse même un rictus (assez fugace) en voyant Nana.

– Hé ! la salué-je en effleurant sa main.

– Salut, répond-elle avec froideur.

Oh, oh, quelque chose s’est passé et ce n’est pas très bon signe…

– Je ne sais pas si tu te souviens de Nana Bence ? reprends-je en me tournant vers ma cousine par alliance. Elle nous a été présentée à la cérémonie, mais aujourd’hui on a passé la journée ensemble.

– Je sais. La magie d’Internet, lâche-t-elle, pince-sans-rire.

– Internet ne sait pas tout, la taquiné-je. On a pas mal discuté, Nana et moi.

– Ah oui ?

– Oui ! On a des choses à te dire, c’est très important.

Je sens sa respiration se saccader. Je fronce les sourcils.

– Sally, ça va ?

– Parfaitement. Il faut juste que je rentre à New York et…

Avant qu’elle n’ait le temps de terminer, Bertok intervient. Encore.

– Monseigneur, je vous en prie.

Mon esprit s’embrouille. Sally veut rentrer ? Pourquoi ?

– On parlera plus tard, me dit-elle.

Elle a une telle sécheresse dans la voix, ce qui m’inquiète, mais Bertok nous guide vers le bureau d’Odon et Sally se place derrière nous, comme chaque fois qu’elle est en présence d’un des conseillers d’Odon.

Dès qu’on arrive dans le bureau, j’ai un mauvais pressentiment. On n’est pas seuls, il y a également Etel et Andris, pour commencer, en plus de quelques autres. Je reconnais quelques lèche-bottes de la journée dans le lot.

– Ah, vous êtes là ! s’exclame Odon en s’avançant vers nous.

– Euh oui… bredouillé-je.

– Avons-nous oublié d’aborder un sujet important, oncle Odon ? demande Nana, les sourcils froncés, aussi perplexe que moi.

Odon se rapproche ; ses yeux brillent. Il semble content.

– C’est vous qui avez oublié de me dire le plus important ! Ton message me rend très heureux, me dit-il.

– Quel message ? m’enquiers-je.

– Vos fiançailles, évidemment !

Je m’étrangle avec ma propre salive quand Odon se tourne vers Nana qui pâlit.

– Je… commencé-je.

– Ce… fait Nana en même temps.

Dans mon dos, j’entends une exclamation blessée et mon sang se fige dans mes veines. Je me retourne et je ne vois que le dos de Sally qui s’enfuit. Je veux me lancer dans sa direction, mais Odon me retient, perplexe.

– Que se passe-t-il, Arpad ? s’inquiète-t-il.

Avec tout le reste, qu’il ne parvienne toujours pas à m’appeler Elliott m’irrite.

– C’est moi qui pose la question ! m’emporté-je. Quelles fiançailles ?!

Odon fronce ses épais sourcils.

– Tu m’as envoyé un message pour me dire que tu voulais demander Nana en mariage et tu voulais que nous organisions des fiançailles traditionnelles !

Je… Quoi ?!

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.

Également disponible :

Âmes indociles

Petite dernière d’un empire de la mode, Calliopé décide de s’affranchir d’un père abusif et tout-puissant pour retrouver son enfant, qu’on l’a forcée à abandonner des années plus tôt. À 22 ans, la brune révoltée ose enfin affronter son passé. Mais c’est son présent qui vacille et son futur qui surgit quand elle rencontre enfin Willow, une curieuse petite fille de cinq ans qui est bien la sienne.
Seul obstacle à leurs retrouvailles : le père adoptif de Willow, Lennon Hathaway, bien trop beau pour être vrai, trop riche pour être honnête, trop solitaire pour lui faire une place dans sa vie et trop méfiant pour croire en elle.
Et pourtant, dans ses yeux verts, elle jurerait avoir vu une lueur d’humanité. Peut-être même autre chose, un sentiment qu’elle n’espérait plus…

Tapotez pour télécharger.

Retrouvez
toutes les séries
des Éditions Addictives

sur le catalogue en ligne :

http://editions-addictives.com

« Toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (alinéa 1er de l’article L. 122-4). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© EDISOURCE, 100 rue Petit, 75019 Paris

Juillet 2017

ISBN 9791025738825

ZSAL_005